Karl von Frisch

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Karl von Frisch (20 novembre 1886 - 12 juin 1982) est un éthologue autrichien, spécialiste du monde des abeilles. Il est célèbre pour avoir déchiffré le langage des abeilles et, pour ces travaux, il a reçu en 1973 le prix Nobel de physiologie ou médecine avec Konrad Lorenz et Nikolaas Tinbergen.

Von Frisch travailla à l'Institut zoologique de la ville de Munich. Dans le cadre de ses travaux, il s'intéressa en particulier au comportement des poissons et des abeilles, notamment à leur capacité à s'orienter et à communiquer.

Selon von Frisch, les abeilles communiquent avec leurs congénères par une sorte de danse, et sont ainsi capables d'indiquer l'emplacement d'une source de nourriture intéressante. C'est dans son célèbre ouvrage Vie et mœurs des abeilles que von Frisch présente la structure du langage des abeilles.

Il avait en effet observé que, lorsqu'une abeille repérait un butin et qu'elle revenait à la ruche, les autres abeilles venaient ensuite directement au bon endroit. C'est donc que la première abeille devait les informer de sa situation.

C'est par une danse que l'abeille prévient ses compagnes :

si le butin se trouve à moins de 100 mètres, elle dessine un simple cercle ;
s'il se trouve entre 100 mètres et 6 km, elle dessine un huit ; l'inclinaison de l'axe par rapport au soleil indique la direction, et la vitesse de la danse indique la distance à parcourir.