Conteneur

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Dans le domaine du transport, un conteneur (container en anglais), est une caisse métallique, en forme de parallélépipède, conçue pour le transport de marchandises par différents modes de transport. Ses dimensions ont été normalisées au niveau international. Il est muni, dans les angles, de pièces de préhension permettant de l'arrimer et de le transborder d'un véhicule à l'autre. Il fait partie avec les caisses mobiles et certaines semi-remorques de la catégorie des « unités de transport intermodal ».

Selon la norme ISO (Organisation internationale de normalisation) établie en 1967, il y a trois grandes séries de conteneurs dont la longueur est respectivement de 20 pieds, 30 pieds et 40 pieds. Tous les conteneurs de ces trois séries ont la même largeur, 8 pieds, ce qui a permis le développement des navires porte-conteneurs, mais cette largeur ne suffit en général pas pour transporter de front deux palettes normalisées (1200 mm x 800 mm) dans le sens de leur longueur, ni trois dans le sens de leur largeur. C'est pourquoi les caisses mobiles (dont les dimensions le permettent) ont connu un grand succès en Europe. Les statistiques de transport intermodal sont généralement estimées en unités « EVP », soit « équivalent vingt pieds ». Les premiers cargos 8 500 EVP sont entrés en service et Maersk a lancé en 2006 l'Emma qui a une capacité de 11 000 conteneurs.

Le développement du conteneur est étroitement lié à celui des échanges internationaux par voie maritime. Il est moins bien adapté en transport terrestre car sa largeur ne permet pas le chargement de deux rangées de palettes, aussi est-il sur ce segment concurrencé par la caisse mobile.

Le plus grand fabricant, CIMC, est chinois. Il détient la moitié du marché mondial (1,2 million d'unités produites en 2004, contre 70 000 en 1994).

[modifier] Histoire

Image:Port Havre 2.jpg

Le développement du transport de conteneurs a été intimement lié à la standardisation. Les premiers standards ont été développés par l'ASA (maintenant ANSI) puis par l'ISO. Ainsi, les mesures ont toujours été fixées en pieds.

Deux compagnies, Sea-Land Service et Matson Navigation ont établi dès les années 1950 leurs propres tailles de conteneurs, respectivement 35 pieds et 24 pieds. L'ASA fixa ensuite les longueurs à 10, 20, 30 et 40 pieds pour une hauteur et une largeur de 2,44 m.

Le comité ISO TC-104 a pris le relais pour définir les dimensions, matériaux, contraintes, etc. appliquées aux conteneurs, données dans les normes ISO 668 (1995) et ISO 1496-1 (1990).

[modifier] Tailles et masses actuelles

Le principe du conteneur a été inventé en 1956 par Malcolm Mac Lean, un transporteur routier qui trouvait que le transbordement en vrac des marchandises était trop long. Il charge d'abord directement le camion dans le bateau, puis perfectionne cette idée en rendant la caisse du camion mobile. Son invention restera confinée à la côte est des USA pendant 10 ans, puis franchit l'Atlantique en 1966 et connaît ensuite une croissance fulgurante.<ref> Le Monde, 22 novembre 2006</ref>

Image:Container lashed.jpg

Les standards donnés par l'ISO n'empêchent pas d'autres tailles d'exister, employées par certains transporteurs. En Amérique du Nord, on trouve des longueurs de 48 et 53 pieds.

Cependant l'immense majorité des conteneurs a des dimensions standards :

longueur de 20 pieds (6,058 m) ou 40 pieds (12,192 m) ;
largeur de 8 pieds (2,438 m) ;
hauteur de 8,5 pieds (2,591 m).

On trouve de plus en plus fréquemment des conteneurs high cube de 9 pieds (2,743 m) ou 9,5 pieds (2,896 m)

Le conteneur half height (4,25 pieds) propose une hauteur deux fois moindre, pour transporter de lourdes charges (qui atteignent le poids maximum autorisé) dans un volume réduit.

La masse d'un conteneur varie entre 1,8 tonnes (pour un 20 pieds) et 4,2 tonnes (pour un 40 pieds high cube).

[modifier] Types

Image:Inside of a container 3.jpg

Si le conteneur « de base » (et le plus répandu) reste une simple boîte, il existe des conteneurs spécialisés : réfrigérés, ventilés, déshumidifiés, avec un réservoir de carburant, à munitions, à vêtements, sans toit, pliants, à bétail, à voitures, plats, etc.

En revanche, ils partagent le même système de fixation, par pièces de coin présentes sur les huit sommets du parallélépipède et verrous tournants fixés sur les châssis des véhicules ou les engins de manutention (twist-lock en anglais).

[modifier] Les plus grosses compagnies

Le trafic mondial a atteint 116 millions de voyages d'EVP en 2005.<ref> Le Monde, 22 novembre 2006</ref>

les 12 premières compagnies de transport de conteneurs (classées par nombre de bateaux et capacité exprimée en équivalent vingt pieds)
1er mai 2005 (source : BRS-Alphaliner)
Companie	Nombre de bateaux	Companie	EVP
Maersk Sealand incl. Safmarine	387	Maersk Sealand incl. Safmarine	1 036 582
Mediterranean	257	Mediterranean	681 334
CMA-CGM	185	P & O Nedlloyd *	460 203
P & O Nedlloyd *	162	Evergreen	439 538
Evergreen	153	CMA-CGM	412 007
COSCO	118	APL	315 879
China Shipping C.L. (CSCL)	111	Hanjin-Senator	298 173
NYK Line	105	China Shipping C.L. (CSCL)	290 089
APL	99	COSCO	289 800
Pacific International Lines	97	NYK Line	281 722
Zim Integrated Shipping Services	93	OOCL	237 318
CSAV Group	83	CSAV Group	215 992

[modifier] Galerie de conteneurs

Conteneurs high cube	Conteneurs normaux et réfrigérés	Conteneurs-citernes pour le transport de gaz	Manutention d'un conteneur au Chariot élévateur
Manutention d'un conteneur à Ushuaia	Conteneurs en attente au port d'Elizabeth (New Jersey).

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[modifier] Sources

(en) Peter F. Zink et Eugene Van Rynbach, chap. XXX « Container Ships », dans Thomas Lamb (dir.), Ship Design and Construction [détail des éditions]