Avion de chasse

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Un avion de chasse (ou simplement chasseur) est un avion militaire conçu pour attaquer les avions adverses, qu'il s'agisse par exemple de bombardiers afin de les empêcher d'atteindre leurs cibles, ou d'autres chasseurs afin de protéger les bombardiers de son propre camp.

[modifier] Histoire

Image:Fokker Dr1 on the ground.jpg

Les avions de chasse apparurent lors de la Première Guerre mondiale afin d'abattre les avions et ballons de reconnaissance ennemis, puis les premiers bombardiers. Le premier combat aérien eu lieu le 5 octobre 1914 près de Reims. L'utilisation de mitrailleuses sur des avions alors équipés d'une hélice ne fut pas sans poser quelques problèmes : voir l'article détaillé.

Lors de la Seconde Guerre mondiale, les chasseurs ont eu à jouer un rôle prépondérant : le contrôle du ciel et la supériorité aérienne sont devenus une partie vitale de la doctrine militaire, par exemple dans le cadre de la Blitzkrieg. Pendant la bataille d'Angleterre, l'incapacité de la Luftwaffe à venir à bout des escadrons de chasseurs britanniques a rendu l'invasion de l'île impossible.

Les recherches destinées à produire des chasseurs de plus en plus performants virent entre autres l'apparition des premiers avions à réaction, à la fin de la Seconde Guerre mondiale. Les premiers furent les Messerschmitt 262 allemands, mais ils furent peu utilisés car l'Etat-Major les destinait plutôt au rôle de chasseur-bombardier. Consacrant le déclin irréversible des avions à hélice, la Guerre de Corée fut l'occasion des premiers combats aérien entre chasseurs à réaction, principalement entre le F-86 Sabre américain et le Mig-15 russe.

Dès les années 1950, des avions de chasse supersoniques furent développés, rapidement suivis par des avions capable de voler à plus de deux fois la vitesse du son. D'une façon générale, on vit apparaitre des avions de plus en plus performants mais aussi de plus en plus gros et complexes, tels le F-4 Phantom II ou le F-15 Eagle. Depuis les années 1980, des efforts ont été faits pour produire des avions plus simples, sans pour autant trop sacrifier les performances.

[modifier] Caractéristiques

Image:1 Pucki Dywizjon Lotniczy MiG-21 bis.jpg

Un bon avion de chasse doit être :

le plus manoeuvrable possible, afin d'esquiver un avion adverse et de se mettre facilement en position de tir lors d'un combat aérien
rapide, afin de pouvoir rattraper ses cibles ou au contraire échapper à un adversaire trop puissant
équipé d'un radar performant lui permettant de détecter toutes les cibles potentielles autour de lui

Ses armes sont :

des mitrailleuses ou canons embarqués
des missiles air-air depuis la fin des années 1950

[modifier] Autres termes utilisés

Historiquement, les avions de chasse étaient répartis en plusieurs catégories comme les chasseurs de jour, chasseurs de nuit, chasseur à long rayon d'action, etc. Ceci était justifié par les différences de performances et d'équipements nécessaires pour chacun de ces rôles. De nos jour, tous les chasseurs peuvent opérer de jour comme de nuit.

Juste après la Seconde Guerre Mondiale sont apparus les premiers intercepteurs, souvent avec une autonomie moins importante qu'un chasseur traditionnel, leur mission se limitant à décoller, rejoindre l'adversaire et le détruire. On citera par exemple le English Electric Lightning.

Le terme d'avion de supériorité aérienne désigne généralement un avion plus polyvalent de type "chasseur lourd" comme le F-15 Eagle ou le Su-27 Flanker.