Assombrissement global

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L’assombrissement global ou obscurcissement global (anglais : Global Dimming) est une réduction graduelle, depuis le début des années cinquante, de l'intensité lumineuse de la lumière diurne qui atteint la surface terrestre.

Cet effet a été mis en évidence, entre autres par Gerry Stanhill, un chercheur anglais installé en Israël, qui a comparé l'intensité des rayonnements solaires depuis les années 1950 jusqu'aux années 1980. L’obscurcissement global crée un effet refroidissant qui a peut-être amené les scientifiques à sous-estimer l'effet de serre sur le réchauffement climatique.

De 1950 à 1985, le rayonnement solaire sur la surface de la terre a diminué de 8% à 30%. Ces diminutions sont soumises à des fluctuations régionales. Ainsi, les plus grands obscurcissements de 30% ont été mesurés en Russie. Sur les continents africains et américains, des diminutions de l'ensoleillement de 15% ont été mesurées. Les obscurcissements les plus faibles ont été mesurés en Europe du Nord et en Australie.

[modifier] Causes et effets

On pense aujourd'hui que cet effet provient d'une plus grande concentration d'aérosols dans l'atmosphère. Ceux-ci se développent dans la combustion de matière organique comme le bois, le charbon, le pétrole ou le gaz. Dans les nuages, les goutelettes d'eau condensent autour de ces particules, et l'augmentation des aérosols résulte en plus de goutelettes de plus petites tailles. Ainsi les nuages mettent plus de temps à se condenser en précipitations et, devenus plus opaques, réfléchissent plus de lumière vers l'espace. Moins de rayonnement solaire signifie ainsi un refroidissement de l'atmosphère, moins de condensation sur terre et donc moins de pluie. Ainsi, on pense que l'assombrissement global pourrait être la cause des sécheresses en Afrique pendant les années 80 qui restaient jusqu'à présent inexpliquées.

Mais puisqu'il y a eu un réchauffement global de 0,6°C au XXe siècle, le réchauffement climatique a donc freiné les effets refroidissants de l'assombrissement global. Ceci signifierait donc que le réchauffement dû aux gaz à effet de serre serait beaucoup plus important que prévu sans le phénomène d'obscurcissement. Les modèles climatiques des dernières années seraient fondés sur une hypothèse douteuse selon laquelle le climat serait relativement robuste contre l'effet de serre. Les prévisions sur le réchauffement climatique seront peut-être à revoir à la hausse vers 8 ou 10°C pour 2100 si la pollution qui engendre l'obscurcissemnt est combattue efficacement. Les efforts pour diminuer la pollution atmosphérique depuis les années 80 et donc la diminution de l'assombrissement enregistré en Europe auraient déjà eu comme conséquence les réchauffements des dernières années.

Les effets changent considérablement au-dessus de la planète, mais les évaluations de la valeur moyenne globale de la diminution du rayonnement sont :

5.3% (² de 9 W/m) ; de 1958-85 (Stanhill et Moreshet, 1992)
2%/ par décade de 1964-93 (Gilgen et autres, 1998)
2.7%/ par décade (² de total 20 W/m) ; jusqu'à 2000 (Stanhill et Cohen, 2001)
4% de plus de 1961-90 (Liepert 2002).

Les plus grandes réductions sont trouvées aux latitudes moyennes de l'hémisphère Nord.

Les expériences aux Maldives (comparant l'atmosphère au-dessus des îles nordiques et méridionales) dans les années 90 ont prouvé que l'effet des polluants macroscopiques dans l'atmosphère à ce moment-là (des vents soufflés du Sud de l'Inde) a causé une réduction d'environ 10% de la lumière solaire atteignant la surface du secteur sous le nuage de pollution - une réduction beaucoup plus grande que prévue de la présence des particules elles-mêmes.

[modifier] Recherche

Les premiers rapports sur l'assombrissemnt global ont attiré peu d'intérêt, peut-être parce que la limite elle-même n'avait pas été encore inventée. Les rapports les plus recents semblent provenir de M. Budyko : « L'effet des variations solaires de rayonnement sur le climat de la terre » en 1969, édité par Tellus. De la fin des années 1980 en avant, les scientifiques ont indépendamment commencé à travailler aux ensembles de données solaires de rayonnement et ont découvert des tendances de réduction dans le monde entier ; Variation séculaire d'Atsumo Ohmura de rayonnement global en Europe en 1989 ; Vivii Russak en 1990 « tendances de rayonnement solaire, opacité et transparent atmosphérique pendant des décennies récentes en Estonie », et Beate Liepert en 1994 « rayonnements solaires en Allemagne - tendances observées et une évaluation de leurs causes ». Gerry Stanhill qui a étudié ces déclins dans le monde entier en beaucoup de journal (voir les références) a inventé le terme « obscurcissant ».

Des recherche menées indépendamment en Israel et aux Pays Bas vers la fin des années 80 ont montré une réduction apparente de la quantité de lumière du soleil, en dépit de la théorie du réchauffement global. Le taux d'assombrissement change suivant le lieu mais il est en moyenne estimé à environ 2-3% par décennie, avec la possibilité que la tendance se soit inversée au début des années 90. Il est difficile de faire des mesures précises, notamment en raison de la difficulté de calibrer exactement les instruments utilisés. Néanmoins, l'effet est presque certainement présent.

Noter que l'effet (2-3%, comme ci-dessus) est dû aux changements de la composition de l'atmosphère terrestre ; la valeur du rayonnement solaire au dessus de l'atmosphère n'ayant pas changé de manière significative.

[modifier] Inversion récente de la tendance

L'assombrissement global a pu causer des changements à grande échelle des modèles climatique. Les modèles climatique suggèrent spéculativement que cette réduction en soleil sur la surface ait pu avoir mené à l'échec de la mousson en Afrique sous-saharien pendant les années 70 et les années 80, ainsi que les famines associés tels que la sécheresse de Sahel, provoquée par la pollution nordique d'hémisphère refroidissant l'Océan atlantique. Pour cette raison, la ceinture tropicale de pluie a pu ne pas s'être levée à ses latitudes nordiques, de ce fait entraînant une absence des pluies saisonnières. Cette réclamation n'est pas universellement acceptée et est très difficile à examiner. Quelques scientifiques du climat ont théorisé que des contrails d'avion (ou plus simplement les traînées de condensation) sont impliqués dans l'obscurcissement global, mais l'écoulement constant du trafic aérien rendaient impossible cette examen. L'arrêt total du trafic aérien civil pendant les trois jours suivant les attaques du 11 septembre 2001 a donné une occasion rare pour observer le climat des Etats-Unis sans l'effet des contrails. La différence de température entre le jour et la nuit avait augmenté de 1°C, atteignant un niveau jamais vu depuis 30 ans, c.-à-d. que les contrails d'avions ont pu abaisser les températures de nuit et/ou augmenter les températures de journée plus que précédemment pensé. A la différence des contrails (terme contracté d'origine anglo-saxon pour "condensation trails" = traînées de condensation), il existe un autre terme à ne pas confondre : celui de "chemtrails" (pour chemical trails soit traînées chimiques). Les chemtrails sont aussi observées après le passage d'avion et sont à la différence des contrails beaucoup plus persistant en durée (quelques heures contre quelques minutes pour les contrails) dans la haute atmosphère avec une tendance à se propagé provoquant souvent un ciel couvert par une sorte de voile grisâtre. Ne pas confondre les deux termes est important car les chemtrails sont avancées par les adèptes de la thèse conspirationniste comme faisant parti d'un agenda secret à l'échelle mondiale pour le contrôle du climat (et dont le projet militaire américain HAARP serait rattaché) et ainsi provoqué des sécheresses, des orages ou des ouragans à volonté.

[modifier] Rapport avec le réchauffement global

Quelques scientifiques considèrent maintenant que les effets de l'assombrissement global ont masqué l'effet du réchauffement global dans une certaine mesure et que la diminution de l'assombrissement global peut donc mener à une augmentation des prévisions de la future élévation des températures. Il peut suggérer que l'augmentation des aérosols pourrait être une solution possible au réchauffement global. Cependant, les aérosols ont des effets négatifs (pluies acides) qui expliquent pourquoi les nations ont fait des efforts pour les réduire. En outre, les aérosols ont une vie très courte (de l'ordre de quelques semaines).

L'assombrissement global peut également avoir des effets régionaux. Tandis que la majeure partie de la Terre s'est réchauffé, les régions qui se voient apporter de grandes quantités d'aérosols par la dynamique atmosphérique se sont généralement refroidies. Ceci peut expliquer le relatif refroidissement de l'est des USA par rapport à la partie occidentale.

[modifier] Voir aussi

[modifier] Liens internes

Réchauffement climatique

[modifier] Liens externes

http://www.bbc.co.uk/sn/tvradio/programmes/horizon/dimming_trans.shtml (anglais)
http://www.nature.com/uidfinder/10.1038/418601a (anglais)
RealClimate.org: Global Dimming? (anglais)
http://www.guardian.co.uk/life/feature/story/0,13026,1108853,00.html (anglais)
http://news.bbc.co.uk/1/hi/sci/tech/4171591.stm (anglais)
http://www.globalissues.org/EnvIssues/GlobalWarming/globaldimming.asp (anglais)

[modifier] Bibliographie

Stanhill, G. & Cohen, S. 2001. Global Dimming: a review of the evidence for a widespread and significant reduction in global radiation with discussion of its probable causes and possible agricultural consequences. Agricultural and Forest Meteorology 107, 255-278.
Roderick, Michael L. and Graham D. Farquhar, 2002. The cause of decreased pan evaporation over the past 50 years. Science Vol. 298, No 5597, pp. 1410-1411, November 15, 2002.
BBC Horizon TV broadcast of January 13, 2005 BBC Horizon
Wild, M et al.; 2005, Science 6 May 2005; 308: 847-850
Pinker, et al.; 2005, Science 308: 850-854