Épopée

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L'épopée (du grec epopoïa, de epos, paroles d'un chant, vers, et poïein, faire, fabriquer) est une forme de poésie : le terme désigne un long poème narratif, en vers, marqué par une thématique guerrière. On parle plus largement de tonalité épique pour des œuvres non poétiques, ou des poèmes brefs, qui présentent cependant un contenu proche de l'épopée.

Sommaire

1 Contenus, caractéristiques et fonctions
2 Évolution
3 Quelques épopées célèbres
4 Notes
5 Bibliographie
6 Liens externes

[modifier] Contenus, caractéristiques et fonctions

Pour le linguiste Roman Jakobson, la poésie épique, « centrée sur la troisième personne, met fortement à contribution la fonction référentielle » du langage<ref>Jakobson, « Linguistique et poétique » (1960), Essais de linguistique générale, t. I, Éditions de Minuit, 1963.</ref>. Entre mythe et histoire, l'épopée relate les aventures d’un peuple ou d’un personnage national. Elle inclut fréquemment une dimension merveilleuse et peint des figures héroïques, marquées par la démesure et l'hyperbole. Son contenu est principalement guerrier (même si la tension peut prendre d'autres formes, comme dans le cas de l'Odyssée, récit des efforts d'Ulysse pour regagner sa patrie malgré l'opposition d'une partie des dieux), et les actions humaines y redoublent souvent un conflit métaphysique, marqué par la participation de figures surnaturelles diverses.

Selon Hegel, qui parle de « bible d'un peuple », l'épopée narre un épisode « lié au monde en lui-même total d’une nation ou d’une époque », dont elle constitue « les véritables fondations de la conscience »<ref>Hegel, Cours d’esthétique, trad. J.P. Lefebvre et V. von Schenck, Paris, Aubier, coll. Bibliothèque philosophique, 1997, t. III, pp. 309-310.</ref>. À ce titre, elle se déroule sur un « sol ouvert en lui-même à des conflits entre des nations entières »<ref>Ibidem, p. 331.</ref>.

[modifier] Évolution

Traitée à égalité avec la tragédie dans la Poétique d'Aristote, la poésie épique a longtemps constitué l'un des plus prestigieux genres littéraires. Elle inclut certains des textes les plus anciens et les plus importants au monde, comme l’Iliade et l’Odyssée d’Homère, l’Énéide de Virgile, le Ramayana et le Mahabharata indiens, ou les chansons de geste médiévales, et elle se rattache souvent à une tradition orale antérieure à l'écriture.

En Occident, elle constitue toutefois un genre désormais largement éteint. Après la Renaissance, la Jérusalem délivrée du Tasse ou le Paradise lost de Milton ont su en perpétuer la tradition, mais les générations suivantes, en France notamment, ont échoué à produire des poèmes au succès comparable, malgré des tentatives comme La Henriade de Voltaire. Les poémes épiques qui ont été retenus par l'histoire littéraire sont des parodies (dans la tradition du Virgile travesti de Scarron ou du Lutrin de Boileau), ou de "petites épopées" brèves (comme La Légende des siècles de Victor Hugo). Jugée monotone, l'épopée a été victime d'une opposition croissante entre poésie et récit long, et elle a été remplacée dans ses fonctions par le roman, « épopée bourgeoise moderne » selon Hegel<ref>Ibidem, p. 368.</ref>.

Image:Rostam toetet esfandyar.jpg

[modifier] Quelques épopées célèbres

La Chanson de Roland ;
Gilgamesh ;
L'Iliade et l'Odyssée ;
L'Énéide ;
Beowulf ;
Kalevala ;
Kalevipoeg ;
Les Lusiades ;
Mahâbhârata ;
Manas le généreux ;
Râmâyana ;
La Franciade ;
La Henriade ;
David de Sassoun ;
Le Shahnamè ;
Soundjata ;
L'Anneau du Nibelung ;
La Légende des Siècles (Victor Hugo).
Orlando Furioso
Jérusalem délivrée
Paradis perdu de Milton

[modifier] Notes

[modifier] Bibliographie

Frank Greiner et Jean-Claude Ternaux (éd.), L'épopée et ses modèles de la Renaissance aux Lumières, Paris, Champion, 2002
Daniel Madalénat, L'épopée, Paris, PUF, 1986.