Zone rouge (séquelles de guerre)
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La Zone Rouge est le nom donné après la guerre 1914-1918 en France à environ 120 000 hectares de champ de bataille de la Première Guerre mondiale, où à cause de dégâts physiques majeurs sur le milieu, et en raison de la présence de milliers de cadavres et de millions de munitions non explosées, certaines activités ont été provisoirement ou définitivement interdites par la loi. Alors que cette période est très pauvre en archives, c’est un fait qui nous permet rétrospectivement d’appréhender la difficulté et les enjeux de la reconstruction.
Jamais dans l’Histoire, une zone n’avait été aussi détruite, ni sur une telle étendue par la seule action de l’Homme. L’énergie cumulée par les explosions ne peut être comparée qu’à celle d’un tremblement de terre de très forte magnitude, ou à celle de plusieurs bombes atomiques.
Avec le temps, la surface de la zone rouge a été réduite, mais elle n'a pas disparu. Les zones officiellement reconnues concernées par les dégâts de guerre couvraient 11 départements et plusieurs centaines de milliers d'hectares
Cette guerre ayant inauguré l’utilisation massive de munitions industriellement produites, elle a laissé en France, en Belgique et en Allemagne de graves séquelles physiques, chimiques et écotoxicologiques. En France où se sont concentrés les combats, la destruction était quasi-totale sur 7% du territoire métropolitain. Ces dégâts ont induit de profondes réformes notamment du droit de la guerre.
Dès 1914, L’État français par une décision votée à l'unanimité s’était engagé à intégralement dédommager ceux qui subiraient des dommages de guerre (Circulaire du 27 Octobre 1914). C'est un des exemples, montrant les limites de propos tenus à l'assemblée nationale ou par le gouvernement. Ceci a été écrit, mais qu'y a-t-il réellement eu de fait ? Cinq mois après l’armistice, après de longues discussion entre sénateurs et députés, la loi du 17 avril 1919 sur les dommages de guerre a autorisé l'État à préempter et acheter les sols qui semblaient ne pas pouvoir être rapidement ou définitivement réhabilités. Le Gouvernement Clemenceau a exproprié et dédommagé les propriétaires ou ayant-droits, sur la base de cartographies zonales tracées avec les maires, les survivants ou prisonniers fraîchement rentrés dans les villages. Selon l’importance des impacts estimés, les territoires victimes de dommages ont été classés en 3 catégories, dites zones rouges, bleues et jaunes en raison des couleurs les représentant sur la carte.
Une partie des militaria enfouis, abandonnés ou perdus sur la zone rouge est source d’une pollution chronique importante, qui s’ajoute à celle des retombées atmosphériques qui ont suivi les tirs, explosions, usage de gaz de combats et les nombreux incendies, le tout aboutissant à une concentration considérable de polluants dans cette zone et aux alentours. Le contenu des armes chimiques, et les métaux lourds vaporisés par les munitions conventionnelles (au tir ou à l'impact), dont le plomb des shrapnels et le mercure constituant à cette époque les amorces de douilles et d'obus sont a priori les plus préoccupants pour le long terme, car non dégradable.
Après l'armistice, le désobusage s’est traduit par le pétardage in situ de quantités d’obus et autres munitions non éclatés, ainsi que par des enfouissements sauvages ou le démantèlement très artisanal d’obus chimiques pour en récupérer les métaux après qu’on ai simplement brûlé dans des incinérateurs de fortune ou vidé sur place leur contenu.
Plus grave, une immense source de pollution différée a été constituée par la décharge en mer de dizaines de milliers de tonnes de munitions (35 000 tonnes, rien que devant la plage de Zeebrugge, à quelques mètres de profondeur pour des obus récupérés en Belgique et peut-être dans le Nord de la France). Le rejet en mer, y compris d'armes chimiques sera à nouveau massivement utilisé après 1945.
90 ans après la guerre, des anomalies écologiques persistent dans les 11 départements de la zone rouge (sur 4 Régions). Les zones bleues et jaunes peuvent aussi être localement concernées, par exemple sur les lieux de destruction de dépôts de munitions, de carburants, d’usines chimiques ou métallurgiques, mais, c’est la zone rouge et notamment la Meuse, le Pas-de-Calais, le Nord et la Somme qui sont de loin les plus touchés. Les spécialistes y notent encore une moindre présence et une moindre diversité de champignons, lichens, nombreuses plantes et animaux. Cette régression est pour partie due à d’autres facteurs (agriculture, fragmentation éco-paysagère, pollution industrielle et urbaine, etc.), mais la question des séquelles écologiques de la guerre 14-18 reste posée.
[modifier] Zones rouges, bleues et jaunes...
Fin 1918, 4000 communes sont dévastées ou dégradées sur 3,337,000 ha dans 10 départements (<ref>A Demangeon, Le déclin de l'Europe, Paris, 1920 , p 34</ref>). . En 1919, dans le cadre de la reconstruction le « Ministère des régions libérées », en lien avec le ministère des armées, a produit une cartographie en trois niveaux de séquelles, représentés par 3 couleurs.
- Zone bleues : Caractérisées par des dégâts moyens, ce sont les zones de passage ou de stationnement des armée, avec d’éventuels restes dépôts de munitions, de matériels, casemates ou déchets divers..
- Zones jaunes : Ce sont les zones brièvement ou ponctuellement touchées par les combats, généralement derrière les lignes de front ou éloignées, où les infrastructures routières sont à peu près fonctionnelles après l’armistice, malgré les tranchés, trous d’obus, ou des sols localement criblés de projectiles « souvent non éclatés »,
- Zones rouges : Ce sont les zones correspondant aux lignes de front des armées, où sont concentrés les dommages majeurs. Les sols y sont bouleversés, et les infrastructures routières, ferroviaires, industrielles, ainsi que ponts, ports et canaux y sont généralement totalement détruits
(La dénomination de Zone Rouge n’a donc pas pour origine principale le sang versé, ni le rouge des coquelicots qui poussaient sur la terre labourée et cent fois retournée par les obus, mais elle les évoque néanmoins inévitablement dans l’esprit de l’époque).
Il fallait y nettoyer les sols des cadavres et restes humains, qui seront, quand leur état le permettait transportés dans les cimetières ou ossuaires. Il s’agissait aussi de traiter les cadavres d’animaux qui contaminaient les eaux de nappes et de surface ; c’est à cette époque qu’on étend la chloration de l’eau par chlore gazeux, alors dite « Verdunisation », après une première expérience à Paris en 1911. On invente aussi les premières techniques de dépollution de sols à grande échelle et localement d’inertage, sans encore les nommer ainsi.
[modifier] Processus continu
Les zones jaunes et bleues ont été nettoyées, déblayées de la plus grande partie des militaria et ruines de guerre, et rendues à la vie civile et aux cultures.
Certaines parties de la zone rouge n’ont jamais pu être nettoyées, ou ne l’ont été que très superficiellement. Elles ont été boisées avec parfois une mise en interdit pour des raisons de danger, ou comme lieu de mémoire (près de Verdun ou de Vimy). Ailleurs Certaines parcelles ont été rapidement rendues à la culture, voire à l’élevage (Ex : la première porcherie industrielle de France, encore expérimentale est construite en 1928/29 sur le domaine de Molleville, à Consenvoye, près de Verdun, sur 25 ha sur un sol auparavant criblé de trous d’obus, après traitement du sol par amendements chimiques (déchets industriels en réalité).
Des parcelles ont été rendues à la culture jusqu’en 1976, au moins superficiellement déminées et nettoyées. Chaque année, des centaines à milliers d'obus et autres munitions sont encore mis à jour, par hasard, lors des labours ou de travaux, et le seront longtemps encore (durant 700 ans environ au rythme actuel de déminage, selon la Sécurité civile). Des sites du patrimoine militaires autrefois situés en zone rouges doivent encore être plus ou moins superficiellement dépollués avant d’être rendus ou vendus à des collectivités, ou ouverte au public comme une partie du site du Mémorial de Vimy.
[modifier] Séquelles environnementales persistantes
Le premier indice de pollution perceptible à l’œil averti est l’abondance de billes de plomb (parfois en cours de délitement) projetées par les obus shrapnels dans les sols ou à leur surface. La présence relictuelle de millions de balles, d’obus chimiques ou classiques, et d’autres militaria (restes de guerre) toxiques est plus discrète mais préoccupante.
Les munitions ont été mieux récupérées en surface, notamment pour répondre aux besoins de la reconstruction. Faute de détecteurs de métaux en 1919, la plupart des munitions conventionnelles ou chimiques enfouies ou immergées dans les lacs ou mares le sont restées, soumises à une lente et inéluctable corrosion.
Très localement des pollutions majeures subsistent, comme sur le site dit « Place à Gaz » dans la Meuse (en cours d’étude et traitement depuis 2004) où plus de 99% des espèces animales du sol et des végétaux continuent à mourir depuis 80 ans en raison de taux extrêmement élevés de métaux lourds dont de l’arsenic (17 % du poids du sol !) provenant d’arsines extraite de munitions chimiques et brûlées sur place.
Ailleurs, le couvert forestier s’est facilement reconstitué, les racines pénétrant facilement les sols disloqués et retournés par les obus. Dans les zones agricoles ouvertes (prairies, bocage) la diversité en plantes, insectes, animaux et champignons semble anormalement basse. Quelques indices laissent craindre que les champignons y soient souvent contaminés par les métaux lourds, de même qu’en forêt. Des taux de plomb anormalement élevés ont été mesurés dans les foies des sangliers aux environ de Verdun, plus élevés qu’ailleurs dans la région, elle-même plus touchée que d’autres. Le bois tiré des arbres lui-même pourrait avoir absorbé et stocké certains toxiques.
[modifier] Activités autorisées en zone rouge :
- La sylviculture (forêt domaniale) en région de Verdun, autour du mémorial de Vimy.. - Des activités militaires (camp militaire implanté sur les ruines de 5 villages ; Tahure, Ripont, Les Hurlus, Perthes, Le Mesnil) dont un champ de tir en zone de mémoire. - Le tourisme de mémoire et culturel
L’agriculture y a été et y reste interdite (théoriquement, car dans les années 2000, on trouve encore des zones de fauches, d’agrainage et de cultures cynégétiques en pleine Zone rouge). Elle est interdite en raison des risques liés aux munitions non explosées ou aux résidus toxiques de munitions explosées, ferrailles, barbelés, sapes, risques liés aux résidus chimiques et après guerre aux cadavres humains, etc.
Concernant ces cadavres, dès août 1925, les corps provenant des nombreux petits cimetières autour de Verdun ont été transportés dans la Nécropole nationale de Verdun (à partir du cimetière désaffecté de Fleury fin 1925, et de celui de la Fontaine de Tavannes fin 1926 puis de celui du bois Contant), tout en recueillant les dépouilles humaines découverts lors du nettoyage de la «zone rouge» (jusqu'à 500 par mois, dont un peu plus de la moitié ont pu être identifiés dans les 10 ans qui ont suivi l’armistice). - Les cadavres animaux ont été enfouis ou brûlés lors de la première période, et se sont ensuite décomposé dans le sol, avec les polluants qui avaient pu les contaminer le cas échéant.
Les militaria ont été enlevées, souvent par les habitants eux-mêmes ou par des prisonniers, des travailleurs étrangers (chinois ou européens), des volontaires (Quakers) et les démineurs anglais et parfois français, assistés de sociétés ayant obtenu une concession officielle pour la récupération des métaux. Une grande partie des métaux récupérés a fait l’objet d’un commerce alimenté par les besoins urgents de la reconstruction.
[modifier] Localisation
12 Départements étaient classés (pour tout ou partie) en zone rouge en 1919 1. Nord, 2. Pas-de-Calais, 3. Somme,Oise, 4. Seine-et-Marne, 5. Aisne, 6. Ardennes, 7. Marne, 8. Meuse, 9. Vosges, 10. Moselle, 11. Haut-Rhin, 12. Bas-Rhin
La région industrielle du Nord / Pas-de-Calais était dévastée, classée en 1919 en zone rouge ou jaune pour environ les deux tiers de sa surface ; Plus à l’Est : Le secteur de Verdun qui sur une surface relativement restreinte aurait reçu plus de 60 millions d’obus dont au moins 15 millions n’ont pas explosé, a été classé en "zone rouge" (d’où la présence de massifs forestiers importants), alors que Laon, moins touché était en zone jaune. A raison de 2 gr de fulminate de mercure par amorce (1gr de mercure pur) et de 2 amorces par obus + douille, on peut estimer que 90 tonnes de mercure ont pollué les masses d’air et le sol et l’eau sur le seul secteur de la Bataille de Verdun. Les eaux de percolation, et les fleuves traversant ces zones et en sont ou en ont été très probablement modifiés dans leur composition, voire gravement pollués. Il est plausible et probable que via des bras morts pollués lors du conflit ou comblés avec des militaria (dont obus non explosés), les sols ainsi que les sédiments de canaux ou de fleuves (Somme, Escaut, Scarpe, Yser) soient encore localement dangereux des suites de cette guerre.
Rem : la Champagne et le Nord / Pas de Calais furent le théâtre d’occupations et/ou violents combats en 1814, 1815, 1871-1872, 1914-1918, mais aussi 1940-1944 où cependant les armes chimiques n'ont heureusement pas ou très peu été utilisées en dépit de stocks très importants accumulés par les belligérants (Ypérite, Tabun, Sarin, etc.) (Il semble que les allemands auraient pu avoir "récupéré" une partie des munitions toxiques produites en France pendant 20 ans, entre 1919 et 1939, ou que des munitions aient rapidement été cachées pour ne pas tomber au mains de l’ennemi (que sont elles devenues ?). De nombreux obus trouvés après 1945 par les démineurs ont été détruits par pétardage en Baie de Somme dans l’estuaire. À Vimy, des obus au gaz récupérés après 1918 ont été stockés en plein air, et on a pu constater qu'ils s'étaient fortement dégradés, nécessitant leur déplacement au camp de Suippes dans des camions blindés et réfrigérés.
[modifier] La Reconstruction
Dans la zone rouge, elle doit faire face aux bouleversements du sol, à la présence de cavités (tunnels, sapes..), de projectiles non éclatés (dont obus chimiques), au manque d’argent, de moyens et de main d’œuvre valide ou disponible. Les cadavres sont présent jusqu’à plusieurs mètres de profondeur dans les sols. Le désobusage et un remise en état y auraient nécessité bien plus d’argent que la valeur foncière des sols, dont certains seront longtemps inaptes à l’agriculture. C’est ce qui a justifié leur achat par l’État.
Un tourisme de guerre s’est spontanément constitué dès la fin 1918, les familles voulant voir le lieu des combats et souvent de la mort des leurs. Les poilus organisés en associations d’Anciens Combattants et de nombreuses familles ont par ailleurs souhaité que soit conservé le témoignage physique de certains lieux devenus « sacrés », dont le sol contenait un grand nombre de corps non récupérables du fait de leur profondeur ou parce que déchiquetés par les explosions.
L’État, les collectivités et les Eaux et Forêts ont donc procédé à des aménagements différenciés de la zone rouge, sous l’autorité de l’industriel roubaisien Louis Albert Joseph Loucheur (polytechnicien, Ex- ingénieur de la construction des Chemins de fer du Nord, spécialiste du ciment armé et impliqué dans le secteur de l'armement). Ancien, sous-secrétaire d’État à l’Artillerie et aux Munitions ( nommé en décembre 1916, à 56 ans aux côtés du Ministre de l'Armement et des Fabrications de guerre, Albert Thomas par Briand), il est nommé en septembre 1917 Ministre de l'Armement (en remplacement d’Albert Thomas) dans le gouvernement de Painlevé (12 septembre - 16 novembre 1917), puis dans celui de Clemenceau (16 novembre 1917 - 26 novembre 1918).
15 jours après l’armistice, le 26 novembre 1918, il est devient ministre de la Reconstitution industrielle jusqu'au 20 janvier 1920. C’est à cette époque, début 1919, que les rapports archivés des sous-préfets et préfets du Nord et du Pas-de-calais au ministère de l’Intérieur cessent brutalement d’évoquer le problème des énormes quantités de munitions non explosées laissés par la guerre, dont le traitement sera confié aux forces anglaises encore présentes dans le Nord de la France. Dans les rapports des mois précédents, ce problème était présenté comme le premier problème avec le manque de charbon, de papier et carton bitumés.
Loucheur conseille Clémenceau à la conférence de la Paix de janvier 1919, pour la négociation du Traité de Versailles et négocie directement avec Lloyd George, avant d’être nommé ministre aux Régions libérées dans le sixième gouvernement Briand (16 janvier 1921 au 15 janvier 1922) où il aura encore à suivre le problème des séquelles de guerre, notamment l'été et l'automne 1921 lors de la négociation à Wiesbaden avec Rathenau de la question des réparations allemandes. Élu député de la circonscription d’Avesnes sur Helpe (Nord) en novembre 1919, réélu en 1924 et en 1928 il soutient la reconstruction des chemins de fer, des télécommunication et le bâtiment à loyer modéré qui sont ses anciens secteurs d’activité, ce qui lui vaudra d’être qualifié de «profiteur de guerre» par ses détracteurs.
Il sera brièvement ministre du Commerce, de l'Industrie des Postes et Télégraphes au printemps 1924 où il participera à la redéfinition des rapports de l'État et de la Compagnie française des pétroles, la période de la reconstruction, comme celle de la guerre ayant montré que les carburants fossiles étaient devenus tout à fait stratégiques pour les Etats, le pétrole qui remplacera peu à peu le charbon comme matière première de la carbochimie et de la chimie organique en général.
Une autre personnalité était Albert Lebrun (autre polytechnicien, originaire de Meurthe-et-Moselle et futur président de la République ; Brièvement Ministre de la Guerre en janvier 1913, puis commandant d'artillerie à Verdun en août 1914), Ministre du Blocus et des régions libérées en 1918 et 1919 sous Clemenceau, et sénateur, représentant de la France à la Société des Nations de 1920 à 1932, et président du conseil d'administration de l'Office national des mutilés et réformés de guerre, il contribuera à la reconstruction, partisan résolu du remboursement de sa dette par l'Allemagne.
[modifier] Aménagement de la zone rouge
5 ans après l’armistice, la loi du 24 avril 1923 a permis de classer les sites restés « zone rouge » en deux catégories :
- des terrains à conserver comme vestiges de guerre ( Fort de Douaumont, Ossuaire... )
- des terrains confiés à l'Administration forestière pour être reboisés.
En 1927, près de 10 ans après l’armistice, le tri des terrains, les formalités de rachat et de rétrocession à l'Administration forestière étant terminée, le reboisement pouvait être amorcé sur environ 130 000 ha à l'Est de la Meuse, incluant le plateau de Douaumont. Mais ce n'est qu'en 1929, après deux années supplémentaire de nettoyage, drainage et terrassement qu’un reboisement méthodique a été entrepris à grande échelle avec des feuillus : acacia, aulne, frêne, sycomore, bouleau, peuplier, mais aussi des résineux : pin noir, épicéa, mélèze du Japon, pin sylvestre (1927 : plantation de résineux en zone rouge. C’est aujourd’hui que certains de ces arbres commencent à arriver à maturité.
Trois types de terrains peuvent être distingués :
- surface provenant de terrains non boisées avant la guerre,
- surface occupée par d'anciens bois,
- surface marécageuse.
[modifier] Reboisements.
Dans la Meuse environ 15 500 hectares sont boisés ou reboisés et qualifiés de « forêt de guerre » 10 100 ha d'un seul tenant forment sur la rive droite la forêt domaniale de Verdun et 3200 autres ha ont sur la rive gauche remplacé d'anciens champs ou bois, avec la forêt domaniale du Mort-Homme complétée par trois autres massifs ; la forêt d'Argonne, le bois des Eparges et celui d'Apremont-la-Forêt (de moins de mille ha chacun). Autour de Vimy une forêt est plantée par les français. Et une partie du terrain offert au Canada est planté de pins (un par mort canadien comptabilisé), une partie du site n’est pas déminée et est encore interdite au public. Avant les violents combats de 1916, les massifs étaient essentiellement constitués de feuillus, sur des surfaces moins vastes. Ils cernaient neuf communes détruites sur une superficie égale à environ 1/3 de leur surface actuelle.
1600 ha ont aussi dans la Meuse été patrimonialement classés « vestiges de guerre » ou transformés en camps d'instruction militaire. 200 ha parmi ceux-ci sont classés " monuments historiques". Dès la fin de la guerre, un tourisme des ruines et séquelles s'est développé. Il se poursuit, avec des objectifs différents, mais toujours liés à la mémoire. Ces forêts sont gérées par l'ONF, avec l’ONCFS pour ce qui concerne la faune chassable et sauvage et par l'Armée pour une partie.
Profitant des sols fragmentés par les explosion et du substrat à bonne réserve en eau, la forêt domaniale de Verdun a été ainsi constituée dès le milieu des années trente, présentant un facies forestier dès les années 50 ; elle est aujourd'hui administrée par l'Office Nationale des Forêts.
Lors de la Seconde Guerre mondiale, l’ex-Zone rouge et notamment ses forêts ont à nouveau été touchées, bien que sans pilonnage aussi intense et sans armes chimiques. Ce sont à nouveau les forêts qui dans le Nord ont abrité les ouvrages militaires stratégiques de lancement des V1 ou V2(Hesdin ,Nieppe,Hazebrouck (Bois des Huits rues), Tournehem, divers blockhaus et fortins dans les forêts du Val-joly, Bois l'Evêque, Mormal, Nieppe, Raismes, St–Amand-Wallers); les anciens dépôts de munitions de Bois l'Evêque, Mormal, Hesdin, ou Raimes Saint-Amand. De plus les exploitants et propriétaires de l’ancienne zone rouge ont du fournir l’Allemagne en bois de chauffage (peut-être pollué), ce qui a encore appauvri les forêts du nord et de l’Est.
[modifier] Superficie initiale et évolution
La zone Rouge - au 6 avril 1919 - couvrait en France 178 511 ha (du littoral des départements du Nord et du pas de Calais aux Vosges). En huit ans, plus de 70 % de cette surface (soit 129 611 ha) a été « désobusé », nettoyé et peu à peu déclassé pour être rendue à l’agriculture et à l’urbanisme. La zone rouge était finalement réduite à 48 820 ha le 1er janvier 1927. Neuf villages détruits n’ont pas (ou très partiellement) été reconstruits. Des forêts artificielles y ont succédé aux champs, prés et pâtures.
[modifier] Aspects quantitatifs
Pour la seule bataille de Verdun, on sait que plus de 120 000 tonnes de munitions ont été acheminées rien que par la « voie sacrée » les premières semaines pour le côté français ( pour un acheminement de 2000 t /jour en moyenne durant cette bataille).
Des munitions sont encore très présentes en surfaces : pour la préparation d’un mémorial aux soldats musulmans morts au champ de bataille, un simple déminage de surface près de l'ossuaire de Douaumont a mis à jour l’hiver 2005-2006 219 munitions, bombes, obus ou grenades sur seulement quelques dizaines de m2, ainsi que les ossements d'un soldat. A Vimy, près du mémorial canadien (sur une zone non déminée après 1918) ce sont 300 obus qui ont été trouvés dans les 15 premiers cm du sol lors d’un déminage expérimental. (compléter). Le nombre et la répartition des obus non explosés (dont chimiques) enfouis à plus d’1 m de profondeur n’a jamais été estimé (selon les sources disponibles). On sait cependant, pour en avoir trouvé, que certains se sont enfoncés jusqu’à 15 mètres de profondeur. Les obus qui ont été collectés par centaines de milliers sur de nombreux sites de la zone rouge n’ont pas tous été démontés et vidés de leur contenu pour en récupérer les métaux. Nombre d’entre eux, encore dans leurs caisses parfois, ont été transportés en train ou camion vers les ports littoraux de France pour - comme on l’a fait en Belgique et dans bien d’autres pays - être immergés en mer, où pour certains ils commencent à se dégrader et à fuir.
[modifier] Enjeux pour la santé
Les métaux composant les obus et d’autres munitions ont peu d’impacts visibles sur la flore (sauf à des doses très élevées), mais ils sont parfois toxiques (à quelques microgrammes) pour les animaux, et ils peuvent être bioaccumulés par la chaîne alimentaire. Des munitions conventionnelles (et chimiques), et déchets de guerre (explosifs..) peuvent pour longtemps (siècles et millénaires) polluer les sites, sols et sédiments de ces régions ou des lieux où ils ont été transportés. Les produits animaux et végétaux ou le sol issus des forêts de guerre sont potentiellement (avec certitude au moins localement ?) pollués par le plomb, l’arsenic, le mercure, ou d'autres métaux ainsi que par des composés chimiques.
La consommation de champignons, sangliers et autres gibiers, voire d'animaux d'élevage, ou d'aliments cuits au feu de bois (avec bois ayant absorbé beaucoup de plomb), et dans certains cas via le bois déroulé (faible risque en raison des bois mitraillés destinés à d'autres usages), bois de feux pour boulangeries, pizzerias, et autres grillades au feux.. (+ charbon de bois pour barbecue, s'il y en a eu) pourrait être source d’intoxication. Une des origines du taux élevé de plomb des vins (première source de plomb dans l'alimentation des français selon la conférence de consensus sur le saturnisme) reste mal expliquée. Le plomb désorbé du bois des tonneaux de chêne, pour partie provenant des retombées des guerres pourrait être une des causes.
[modifier] Défaut d’information
Sur l’Internet, Jean-Paul Amat, biogéographe et est cité pour ses analyses sur les polémosylvofacies reliques de la Guerre 14-18, Son travail, très innovant, ne concerne cependant que le bouleversement physique des sols, et non les séquelles écotoxicologiques terrestre de ce conflit. Seules quelques analyses très ponctuellement faites par l’ONF et/ou des scientifiques spécialistes des sols ou des séquelles de guerre semblent exister, et uniquement depuis les années 1990. Quelques experts et personnalités ou journalistes ont plusieurs fois alerté sur le risque écotoxicologique pour le secteur de Verdun et de la zone rouge, sans échos ni résultats très significatifs semble-t-il.
Il semble que les nouveaux propriétaires et usagers des sites de la zone rouge ou jaune n’aient jamais été avertis de tous les risques liés aux séquelles de guerre, dont une possible pollution différée par le mercure (bioconcentration des retombées de résidus de fulminate de mercure des millions d'obus tirés sur ce secteur, ou fuites à partir d’amorces enfouies dans le sol) et par le plomb (qui a été très utilisé en 14-18, notamment avec l’usage parfois intense des shrapnells).
Le manque de données relatives au désobusage aurait diverses explication dont le contexte d’urgence, d’économie informelle et de relatif désordre lié à la reconstruction. Bien qu’initié sous l’autorité des forces anglaises restées dans le nord de la France ; les civils, les ferrailleurs et les démineurs anglais, nord-américains et français n’ont que rarement clairement coordonné leur travail, ne quantifiant et n’archivant qu’imparfaitement leurs opérations de destruction ou transports de munitions. De plus à partir de Février 1919, ces opérations semblent dans le Nord être subitement soumises à une censure si ce n’est au secret militaire. Ensuite il est possible qu’en 1939-1945, la France ait particulièrement bien protégée ses archives, par crainte que l’armée allemande ne se saisisse des stocks de munitions chimiques françaises ou du territoire. Toujours est-il que les archives du déminage sont particulièrement pauvre pour la période précédent 1950.
[modifier] La zone rouge aujourd'hui
Depuis près d’un siècle, elle se rappelle au souvenir des exploitants et de la 1ère transformation du bois par les « bois mitraillés » qui ont perdu beaucoup de leur valeur. Les techniciens de l’ONF, les propriétaires privés et les démineurs en connaissent certains dangers. Quelques expositions commémoratives l’ont évoqué, mais sans jamais faire allusion aux séquelles écotoxicologiques pas plus que dans les Orientations Régionales Forestières (ORF), ou lors des groupes de travail de la Commission Régionale de la Forêt et des Produits Forestiers ou consacrés à l'écocertification forestière. Les ORF et les directives régionales d'aménagement (DRA) de l'ONF n'invitent qu'à couper les bois mitraillés et à les remplacer par d'autres arbres. Les états des lieux dressés dans les années 2000 en application de la directive cadre européenne sur l’eau semblent avoir également omis d’étudier ces séquelles.
La zone rouge est par ailleurs oubliée d’une grande partie de la population, qui s'en souvient surtout par les villages-Mémoire et les sites historiques visités. Ses paysages ont pourtant été transformés en quelques décennies : Les photos du début 1914 montrent autour de Verdun, de Vimy ou dans la Somme de vastes paysages d’openfield, qu’on sait déboisés depuis le haut moyen-âge parfois. Les quelques haies et petits bois épars étaient quasi-exclusivement constitués de feuillus. 20 ans plus tard, hormis sur les sites protégés du Mémorial de Verdun à Fleury, sur l’Ossuaire de Douaumont, et le Fort de Douaumont ainsi que sur le champ de tir militaire qui s’étendent sur un axe Nord/Sud, de vastes forêts domaniales, artificiellement plantées encadre la vallée de Meuse. La Champagne-Ardenne, en dépit des grands défrichements de résineux des années 1960-70 en champagne pouilleuse est passée de 566 000 ha de forêt en 1878 à à 660 000 en un peu plus d'un siècle, soit un gain de près de 100 000 ha, concentrés dans l’Argonne aujourd'hui boisée à 52 % et l’Ardenne Primaire boisée à 68 % (12 % de résineux dans les forêts de production). Deux Parcs Naturels Régionaux (PNR) ont été créés incluant les massifs boisés de la Montagne de Reims, et de la Forêt d’Orient.
A Vimy et en quelques lieux en Picardie, la forêt s'est également étendue, mais avec des surfaces boisées beaucoup moindres et plus éclatées.
Toutes les forêts de guerre ne sont cependant pas publiques ; les zones bouleversées de Saint-Mihiel ou d’Ailly-sur-Meuse sont pour partie aujourd’hui couvertes de forêts privées. Les grands massifs comme de nombreux petits et grands bois privés du nord et de l’Est la France portent encore traces de ce conflit, sans que les plans simples de gestion ou les actions de certification forestière ne tiennent compte des aspects écotoxicologiques et de la possible contamination du bois, des champignons ou du gibier par des toxiques issus de la guerre.
Toutes les forêts de l'ancienne zone rouge ne sont pas pérennes ; en Champagne « Pouilleuse » (Crayeuse), 170.000 ha de pinèdes de qualité médiocre ont été coupées dans les années 50-60 pour "rendre" le sol à l'agriculture afin d'y produire du blé, des betteraves et pommes de terre ou luzerne (avec une productivité parmi les plus élevées au monde, mais à renfort d'engrais et pesticides). Les surfaces de vignoble ont également doublé dans cette région dans les années 1970 et 1980 alors que l'élevage persistait en Haute Marne et dans les Ardennes.
[modifier] Conclusion
Ce n’est qu’à la fin du XXème siècle que l’ONU a commencé à évoquer et étudier les séquelles environnementales de conflits récents (Guerres du Golfe, Kosovo..). Pourtant tous les conflits importants du XXème siècle, et particulièrement la première guerre industrielle et totale, celle de 1914-1818 ont profondément et pour longtemps marqué l’Environnement. Cette question reste étonnamment peu été étudiée par l’Histoire.
Concernant les impacts différés, depuis les années 2000, le problème des munitions immergées en mer est évoqué, mais les aspects Santé-Environnement restent quasiment non abordés dans les milliers de sources relatives à la Der des Der concernant l’ancienne Zone rouge.
Hormis très brièvement suite à quelques accidents ou spectaculaires découvertes inopinées ou lors de transports de munitions dégradées (comme celles de Vimy), les alertes des écologues et écotoxicologues semblent peu suivies d’effets. Les études scientifiques concernant les séquelles environnementales des munitions encore présentes sur la zone rouge qui les a concentré sont inaccessibles, rares, isolées ou très incomplètes. Elles sont le fait d’initiative de quelques stagiaires, étudiants, enseignants ou individus motivés, ou il s’ils existent, il s’agit de document classifiés inaccessibles pour le public.
L’aspect environnemental des séquelles de guerre reste curieusement éludé par les historiens de la période, suscitant même parfois des réactions de déni.
Ceci vaut pour les séquelles différées dans l’espace et le temps, là où des millions d’obus ont été transportés pour être démantelés ou immergés.
Alors que se prépare le centenaire de ce conflit, la France malgré les injonctions de la Commission OSPAR et de la Commission Européenne n’a déclassifié ses première données officielles sur l’immersion sous-marine qu’avec 5 ans de retard, mi-2005, bien qu’étant le pays le plus touché par les séquelles de guerre pour la période 1914-1918. Elle n’a évoqué ce problème qu’après l’Allemagne, la Belgique ou l’Angleterre, et bien plus discrètement.
Sur les territoires de l’ancienne zone rouge, mais aussi là où ont été exportées, immergées ou traitées les munitions non explosées récupérées sur cette zone, persiste un risque durable, non quantifié ni qualifié, et non géré d’exposition individuelle ou collective à des métaux toxiques même à faible dose. Ce risque n’a pas été porté à la connaissance du public et des élus locaux.
Faut-il voir une explication dans une volonté collective et inconsciente d’oubli, tant les horreurs de cette guerre ont été difficiles à la fois à dire et à "oublier".. en particulier à propos des gaz chimiques qui ont traumatisé l'opinion au point qu’aucun des belligérants d’Europe ou d’Amérique du Nord n’a osé utiliser lors de la Seconde Guerre mondiale les stocks considérables accumulés depuis 1918, leur préférant même l’arme atomique.
Toujours est-il qu’avec le temps les munitions se corrodent et le risque de graves contaminations augmente. Et aux munitions oubliées s’ajoutent celles qui ont été fabriquées et stockées la seconde moitié du XXème siècle, que la plupart des pays se sont engagés à détruire avant 2007, objectif qui ne semble pas pouvoir être atteint étant donné la faiblesse des moyens qui lui sont alloués.
Enfin, la zone rouge n’est pas la seule a avoir subi les séquelles environnementales. D’autres départements, d’autres pays (dont Belgique, Allemagne et territoires colonisés) subissent encore l’impact des millions de munitions ont été abandonnées, immergées ou traitées sans précautions pour l’Environnement. Dans le sud de la France, des obus chimiques ont été démilitarisés sans que l’on sache avec quels impacts, des munitions ont été immergées (Lac d'Avrillé, Gouffre de Jardel), et des pollutions relictuelles peuvent exister dans des lieux inattendus. La zone rouge a des séquelles différées pour l’avenir, avec les munitions immergées en provenant, ce qui a fait dire à certains que la Der des Der n’est pas finie.
[modifier] Voir aussi
[modifier] Articles connexes
[modifier] Liens externes
- (fr)(en) Ex de déminage en zone rouge de séquelle de guerre 14-18.
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