Zodiaque

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Le nom « zodiaque » vient du mot grec zodiakos [kyklos], "cercle de petits animaux", de zodiaion, diminutif de zoon: "animal". Ce nom vient de ce que toutes les constellations du Zodiaque (sauf la Balance, anciennement partie du Scorpion) figurent des créatures vivantes.

Le plus souvent, le grand public a entendu parler des signes du zodiaque dans un contexte astrologique et non astronomique.

Image:Searchtool.svg Voir l’article Signe astrologique.

Sommaire

1 Constellations du zodiaque
2 Zodiaque et Astronomie
3 Zodiaque et Astrologie
- 3.1 L'astrologie sidérale
4 Influence de la symbolique zodiacale
5 Signes et constellations du zodiaque
6 Voir aussi

[modifier] Constellations du zodiaque

Le zodiaque est le nom de la zone dans les cieux autour de l'écliptique où sont observés les déplacements du Soleil ainsi que des planètes . La trajectoire du Soleil sur la voûte céleste est l'écliptique. Les planètes et la Lune s'en écartent plus ou moins, et l'on retient comme limite conventionnelle du zodiaque une bande de huit degrés d'arc de part et d'autre de l'écliptique.

Le zodiaque est traditionnellement divisé en douze constellations correspondant à douze signes. En fait, l'écliptique traverse treize constellations dans le ciel, mais l'une d'entre elles, Ophiuchus (ou Serpentaire), ne fait pas partie du Zodiaque traditionnel.

Les constellations présentes dans le zodiaque sont: le Bélier, le Taureau, les Gémeaux, le Cancer, le Lion, la Vierge, la Balance, le Scorpion, Ophiuchus (ou Serpentaire), le Sagittaire, le Capricorne, le Verseau et les Poissons.

Image:Searchtool.svg Voir l’article Constellation.

[modifier] Zodiaque et Astronomie

Le zodiaque a été divisé au V^e siècle av. J.-C. en douze parties égales (une pour chaque mois de l'année) auxquelles on a donné le nom de la constellation la plus proche (constellation qui pouvait exister bien avant la création du Zodiaque). :

le Bélier, premier signe du Zodiaque, est le secteur où le Soleil entre à l'équinoxe de printemps, le 21 mars, qui était la période de la nouvelle année dans les calendriers antiques
le Taureau
les Gémeaux
le Cancer est le secteur où le Soleil entre au solstice d'été, le 21 juin, date à laquelle il culmine au zénith du tropique du Cancer.
le Lion
la Vierge
la Balance accueille le Soleil à partir de l'équinoxe d'automne, le 21 septembre.
le Scorpion
le Sagittaire
le Capricorne est le secteur où le Soleil entre au solstice d'hiver, le 22 décembre, date à laquelle il culmine au zénith du tropique du Capricorne.
le Verseau
les Poissons, qui achèvent le cycle.

Ces "signes" ne sont que des secteurs réguliers de 30°, conventionnelement décomptés à partir du point vernal. Ils n'ont dès l'origine qu'un rapport lointain avec les constellations du même nom, dont les limites et positions sont évidemment irrégulières. De plus, ce rapport s'est constamment distendu au fil du temps, du fait de la précession des équinoxes. Ces signes du zodiaque ne doivent donc pas être confondus avec les constellations du même nom.

Pendant plus de deux millénaires, les astronomes (et les astrologues) ont ainsi repéré le mouvement des corps célestes non pas en "degrés" comme de nos jours, mais en "signe plus degrés". Ces deux méthodes sont bien entendu équivalentes: une position planétaire à 17° du Lion (le cinquième signe) est à (4x30)+17 = 137° du point vernal. Cette notation n'a été abandonnée par les astronomes qu'à la seconde moitié du XIX° siècle.

[modifier] Zodiaque et Astrologie

Les signes du zodiaque sont toujours utilisés dans l'astrologie comme repères spatio-temporels permettant d'établir les correspondances sur lesquelles repose cette pratique. Elle utilise pour cela la position de divers objets dans le zodiaque. Entre autres : les planètes, le Soleil, la Lune, et sur le plan local : l'horizon (l'ascendant étant le point du zodiaque coupé par l'horizon est) et le méridien (le milieu du ciel correspondant au point du zodiaque coupé par le zénith).

Cependant, il ne faut pas confondre les constellations (assemblage analogique d'étoiles) et les signes, portions de 30° de l'écliptique en partant du point vernal. La forme d'astrologie la plus courante en Occident n'utilise que très secondairement les constellations ; elle utilise leurs noms pour désigner douze régions de largeur égale, qui sont les signes. Pour l'astrologie classique, on ne nait pas sous une "constellation", mais sous un "signe".

[modifier] L'astrologie sidérale

L'astrologie sidérale, pratiquée essentiellement hors d'Occident (astrologies chinoise et astrologie védique), divise également l'écliptique en douze zones de grandeur égale, mais elle aligne la frontière de la constellation astrologique du Bélier avec une étoile particulière plutôt qu'avec l'équinoxe du printemps, ce qui fait que les signes astrologiques sont assujettis à la même précession que les constellations. Le décalage entre les signes et les constellations est de nos jours (2004) de l'ordre de 25° environ selon la mesure de l'Ayanamsa par les astrologues hindous.

Les astrologies chinoises et indiennes ont une tradition propre pour désigner les signes, dont la liste n'a pas de lien avec les signes du zodiaque traditionnels. Malgré cette divergence fondamentale, la mode astrologique a récemment vu apparaître en occident une astrologie sidérale fondée sur les constellations traditionnelles, créée de toutes pièces, mais qui reçoit quelques échos dans le domaine de l'astrologie populaire.

[modifier] Influence de la symbolique zodiacale

Cette symbolique a été fréquemment et largement utilisée dans le monde entier depuis l'époque gréco-romaine jusqu'à nos jours, notamment dans le domaine religieux, les arts, l'ésotérisme et les sciences traditionnelles (alchimie, science des lettres...). Par exemple dans le christianisme, Jésus-Christ, est entouré de 12 apôtres. Dans certaines représentations de la France romane, on voit le Christ éclairant de son auréole, tel un soleil, entouré de 12 animaux représentant ses apôtres. On connait aussi l'association traditionnelle des 4 évangelistes aux 4 signes fixes : saint Luc et le Taureau, saint Marc et le Lion, saint Jean et le Scorpion (représenté sous la forme transfiguré de l'aigle) et saint Matthieu et le Verseau (sous la forme de l'ange). Il serait possible de multiplier indéfiniment les exemples.

[modifier] Signes et constellations du zodiaque

Voici un tableau des signes et des constellations du zodiaque avec les dates auxquelles le soleil s'y trouve.

Signe	Symbole	Passage du Soleil dans le signe	Passage du Soleil dans la constellation (en l'an 2000)
Bélier	Image:Aries.svg	21 mars - 19 avril	19 avril - 13 mai
Taureau	Image:Taurus.svg	20 avril - 20 mai	14 mai - 19 juin
Gémeaux	Image:Gemini.svg	21 mai - 20 juin	20 juin - 20 juillet
Cancer	Image:Cancer.svg	21 juin - 23 juillet	21 juillet - 9 août
Lion	Image:Leo.svg	24 juillet - 23 août	10 août - 15 septembre
Vierge	Image:Virgo.svg	24 août - 22 septembre	16 septembre - 30 octobre
Balance	Image:Libra.svg	23 septembre - 22 octobre	31 octobre - 22 novembre
Scorpion	Image:Scorpio.svg	23 octobre - 21 novembre	23 novembre - 29 novembre
Ophiucus	???	-	30 novembre -17 décembre
Sagittaire	Image:Sagittarius.svg	22 novembre - 21 décembre	18 décembre - 18 janvier
Capricorne	Image:Capricorn.svg	22 décembre - 19 janvier	19 janvier - 15 février
Verseau	Image:Aquarius.svg	20 janvier - 19 février	16 février - 11 mars
Poissons	Image:Pisces.svg	20 février - 20 mars	12 mars - 18 avril

Une personne de notre époque née quand le soleil se trouve dans la constellation de la Balance ne sera donc pas du signe de la Balance. La précession des équinoxes a déplacé le point de référence du zodiaque tropique, la position du Soleil par rapport aux étoiles lors de l'équinoxe du printemps, qui en est le point de départ (début du signe du Bélier).

Les constellations sont, elles, de tailles inégales - une astrologie entièrement sidérale verrait donc une proportion immodérée de gens nés sous le signe de la Vierge. Une autre question pour l'astrologie sidérale est de situer précisément le début de son zodiaque. Les constellations n'ayant pas de limites précises, où situer la limite entre le Bélier et le Poissons?

Constellations

Les constellations de l'écliptique