Vasco de Gama
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Vasco de Gama (ou Vasco da Gama) (v. 1469 à Sines au Portugal - 24 décembre 1524 à Cochin en Inde) est un navigateur portugais, premier européen à arriver en Inde en contournant le Cap de Bonne Espérance.
Il est le fils de Estêvão de Gama, noble portugais.
Lorsque Vasco de Gama s'embarque en 1497 à la tête de quatre navires, cela fait environ un siècle que les Portugais, à la suite des expéditions lancées par le prince Henri le Navigateur, explorent méthodiquement les côtes africaines. En particulier, Bartolomeu Dias a doublé en 1488 le Cap de Bonne Espérance, et l'étape suivante consiste à rallier l'Inde et ses richesses. Au passage, on espère trouver le mythique royaume du prêtre Jean, et conclure avec lui une alliance contre les ottomans, mais cet espoir sera déçu.Image:GD-EG-Alex-Antoniadis09.JPG
En revanche, Vasco de Gama arrivera en Inde, à Calicut, après environ un an de navigation. Sur le plan commercial cette expédition sera toutefois un échec : les marchands arabes sont implantés depuis longtemps dans la région, et font ce qu'il faut pour évincer des concurrents potentiels.
En 1502, le nouvel « amiral des Indes » reprend la mer, avec une flotte nombreuse (une vingtaine de navires de guerre). Cette expédition marque les débuts de l'empire colonial portugais, et rapportera à la couronne un butin important ainsi que des privilèges commerciaux importants....
Couvert d'honneurs, Vasco de Gama va pourtant être laissé dans une semi-retraite pendant 20 ans, avant d'être nommé vice-roi des Indes en 1524. Il meurt cependant peu de temps après y être arrivé. Ses restes seront ramenés au Portugal en 1536.
[modifier] divers
En 1994 il fut representé sur les billets de banque portugais de 5000 escudos (environ 25 euros) image du billet
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