Van Helsing

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Le Professeur Abraham Van Helsing est un personnage de fiction dans le roman Dracula (1897) de Bram Stoker. Il est d'origne hollandaise, d'un âge avancé et possède un certains nombre de diplômes de hauts niveaux, comme en atteste les abréviations qui, sur les lettres, précèdent son nom: "M.D., D.Ph., D.Litt., etc., etc.", mais il est plus connu comme étant un chasseur de vampire. On le retrouve notamment et surtout dans Dracula, où il effectue une chasse aux vampires desormais assez célèbres dans les défilés de Transylvanie.

[modifier] Dans Dracula

Attention : ce qui suit dévoile tout ou partie de l’œuvre (explications) !

Dans le roman, Van Helsing se fait appeller en urgence par son ancien élève John Seward (leur amitié datant d'un obscur événement où Van Helsing souffrait d'une blessure avec un couteau rouillé, et où Seward le sauva en aspirant la gangrène), pour l'assister face à un cas bien mystérieux de maladie contracté par Lucy Westenra. Van Helsing réalise le premier que Lucy est la victime d'un vampire, et il guidera Seward et les autres dans leur quête pour sauver l'âme de Lucy et se débarrasser des vampires une bonne fois pour toutes.

La jeune Mina Murray le décrit de la manière suivante :

"C'est un homme de taille moyenne, assez fort, et tout chez lui, aussi bien le corps même que le port de la tête, le visage, l'expression des traits, annonce une parfaite assurance. Le front est haut, s'élevant d'abord presque tout droit, puis fuyant entre deux protubérances assez distantes l'une de l'autre ; un front tel que les cheveux roux ne puissent pas retomber dessus ; ils sont naturellement rejetés en arrière et sur les côtés. Les yeux sont grands, bleu foncé, eux aussi assez écartés l'un de l'autre ; ils sont vifs, pénétrants ou se font tendres ou sévères selon qu'ils expriment tel ou tel sentiment qui anime le professeur". Son ami et élève Seward précise ses traits psychologiques:

"Il peut en certaines circonstances, paraître despotique, mais cela tient au fait que, mieux que personne, il sait ce dont il parle. C'est en même temps un philosophe et un métaphysicien - réellement un des plus grands savants de notre époque. C'est, je crois, un esprit ouvert à toutes les possibilités. De plus, il a des nerfs inébranlables, un tempérament de fer, une volonté résolue et qui va toujours au but qu'elle s'est proposé, un empire admirable sur lui-même, et enfin une bonté sans limites -telles sont les qualités dont il est pourvu et qu'il met en pratique dans le noble travail qu'il accomplit pour le bien de l'humanité". [Dracula, ch. 9]

Somme toute, Van Helsing représente le lien entre le savoir positif et les sciences occultes axées sur l'irrationnel. Il personnifie le savoir au service de la lutte contre les ombres.

Selon quelques passages obscurs, courts et fort rares, il avait un fils (qu'il dit ressembler à Arthur Holmwood) qui mourut dans des circonstances qui ne nous sont pas révélées. Il était aussi marié à une femme qui fut frappée de folie, mais dont il ne pouvait pas divorcer, en tant que Catholique. Il serait vraisemblable de penser que la mort de son fils et la folie de son épouse aient un rapport avec des créatures occultes, mais rien ne peut l'affirmer. (Toutes ces remarques viennent de la lecture annotée de Leonard Wolf.)

Il est étrange et intéressant de noter quelques faits linguistiques à propos de la façon de s'exprimer de Van Helsing dans le roman. Il parle la plupart du temps un anglais approximatif, redondant et truffé de références bibliques - alors que Dracula, pourtant lui aussi un étranger, parle l'anglais sans accent. Mais lorsque ses émotions sont intenses, sa syntaxe devient soudain irréprochable.