Valparaíso

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Sommaire

1 Généralités
2 Géographie
3 Histoire
4 Personnalités illustres
5 Liens

[modifier] Généralités

Valparaiso est une ville chilienne, capitale de la Cinquième Région et de la province du même nom (Province de Valparaiso).

La cité portuaire de Valparaiso, littérallement « Vallée du Paradis », dont le centre historique a été déclaré en 2003 Patrimoine de l'Humanité par l'UNESCO, est un des lieux les plus beaux et pittoresques de la région centrale du Chili.

La ville accueille plusieurs instances de portée nationale : le congrès, la comandanture en chef de l'Armée du Chili, le service des Douanes et le conseil national de la Culture et des Arts.

C'est aussi une ville intellectuelle, avec quatre universités et le journal hispanophone le plus ancien du monde: El Mercurio de Valparaíso, datant de 1827.

[modifier] Géographie

Valparaíso est situé à 115 km de Santiago, capitale du Chili, à la latitude 33º01'S, et longitude 71º37W.

La configuration urbaine de Valparaiso est determinée par la topographie de la baie, dominée par 44 collines formant un amphithéatre naturel donnant sur l'océan Pacifique.

La ville peut être divisée en deux parties disctinctes:

D'une part « El Plan », situé sur la partie plate de la ville. Elle abrite le port ainsi qu'une grande majorité des commerces de la ville.
Plus haut, les « Cerros », les collines, dominant la ville. C'est dans ces collines que la majorité de la population vit, et ce sont leur maisons de tôles aux couleurs si variées qui ont donné l'allure unique de cette ville.

Les 300 000 habitants de Valparaiso sont appelés en espagnol les "Porteños". 94% d'entre eux vivent dans les collines.

La ville peut se visiter en utilisant les funiculaires, appelés "ascensores" en espagnol, nombreux, qui permettent d'accéder aux quartiers situés sur les collines de la ville. Il y est possible de voir toute la baie de Valparaíso, avec son port et au loin la ville de Viña del Mar.

[modifier] Histoire

Les premiers habitants connus de la baie de Valparaiso étaient les Indiens Changos.

Valparaiso fut fondée le 13 septembre 1544 par don Pedro de Valdivia qui par cette fondation donna un port à la ville de Santiago située 120 km au sud-est de là.

De 1559 à 1615, les pirates anglais ont attaqué à plusieurs reprises Valparaiso pour s'emparer de l'or stocké dans le port. En 1594 le gouverneur du Chili fait construire un fort au pied de l'actuel "cerro Artilleria" et fait protéger le port par des militaires.

Dès la deuxième moitié du XVIII^e siècle, l'activité portuaire du site a fortement augmenté. C'est de là que partent le vin, le cuir et le fromage qui sont envoyés au Pérou. Plusieurs navires en provenance de la métropole s'y arrêtent aussi. En 1730 on y compte 100 maisons et 4 églises.

Avec l'indépendance du Chili et la nouvelle liberté de commerce, Valparaiso est devenu le port le plus important de la nouvelle nation et l'escale obligée pour les navires allant de l'Atlantique au Pacifique via le détroit de Magellan.

Le port entre en déclin avec la construction du canal de Panama .

Cette ville est également le lieu de naissance d'Augusto Pinochet ainsi que de Salvador Allende.

Le 16 août 1906, un séisme de magnitude de 8,2 sur l'échelle ouverte de Richter avait causé la mort de 3000 personnes et fait 20 000 blessés à Valparaiso.