Unterseeboot

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Image:U-995 Marineehrenmal Laboe.jpg U-Boot désigne généralement les sous-marins allemands des deux guerres mondiales. Ils sont surtout célèbres pour leurs campagnes d'attaques de convois de ravitaillement partant des États-Unis et du Canada pour l'Europe.

U-Boot est une abréviation d'Unterseeboot, qui signifie sous-marin en allemand ; à noter que U-Boot est parfois écrit U-Boat en anglais. Le terme de U-Boot est généralement utilisé en français pour désigner :

les sous-marin allemands de la Première Guerre mondiale
les sous-marin austro-hongrois de la Première Guerre mondiale
les sous-marin allemands de la Seconde Guerre mondiale.

Les marines de guerre allemandes successives ont appelés leurs sous-marins par une dénommination commençant par un U suivi d'un nombre.

[modifier] Première Guerre mondiale

Les U-Boot furent lancés dans une guerre sous-marine "totale" (sans distinction de la nationalité du navire, et sans faire de différence entre navires civils et militaires) au début de la guerre. En mai 1915 le U-20 coula le paquebot Lusitania. Des 1 195 personnes qui périrent suite à ce torpillage, 123 étaient des civils américains (note : les chiffres donnés sur la page Lusitania sont légèrement différents), dont un célèbre producteur de théâtre et un membre de la famille Vanderbilt. Cet événement provoqua une forte hostilité de l'opinion publique américaine contre l'Allemagne. Le président américain Woodrow Wilson menace l'Allemagne et exige réparation. Pour éviter que les États-Unis lui déclare la guerre, l'Allemagne suspend sa guerre sous-marine.

Toutefois, l'Allemagne annonça près de deux ans plus tard, le 31 janvier 1917, que ses U-Boot engageaient à nouveau une guerre sous-marine totale. L'opinion américaine ayant entre-temps évolué dans un sens plus favorable à l'entrée en guerre des USA, cette déclaration fut prise comme une déclaration de guerre par les Américains. Ce fut un facteur déterminant dans l'entrée en guerre des États-Unis aux côtés des alliés le 6 avril suivant.

[modifier] Seconde Guerre mondiale

Les U-Boots furent une composante majeure de la bataille de l'Atlantique, qui dura jusqu'à la fin de la guerre. Durant le début de la guerre, les U-Boots furent extrêmement efficaces dans la destruction des navires alliés. Les progrès dans les tactiques de convois, le sonar, les grenades sous-marines, le cassage du système de chiffrement allemand Enigma et le rayon d'action des avions d'escorte renversèrent l'avantage en faveur des alliés. De ce fait, à partir de 1943, les sous-marins allemands survivants restèrent essentiellement cachés (et donc inactifs) dans leurs bases ou dans les fjords de la Norvège.

La Kriegsmarine comptait cinq bases sur le littoral atlantique français : Brest, Lorient, Saint-Nazaire, La Pallice et Bordeaux.

La base sous-marine, côté bassin, du port de La Pallice - La Rochelle

La base sous-marine, côté terre, du port de La Pallice - La Rochelle

À la fin de la guerre la flotte de U-Boot aura subi de très lourdes pertes, avec 743 U-Boots perdus ainsi que 30 000 sous-mariniers.

La Kriegsmarine produisit plusieurs types de U-Boot suivant les évolutions technologiques :

[modifier] Liens externes

[modifier] Filmographie

Le Bateau (plus connu sous le nom de Das Boot), film de 1981 sur l'épopée d'un sous-marin allemand pendant la Seconde Guerre mondiale
Torpilles sous l'Atlantique film de Dick Powell, 1957; racontant le duel dans l'atlantique sud entre un u-boot et un destroyer américain.
U-571, film de Jonathan Mostow, 2000; Les américains tentent de capturer la machine Enigma enfermée dans un U-Boot grièvement touché.