Unisson

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En musique, un unisson — ou : une prime — est l'intervalle entre une note et sa répétition à la même hauteur — par exemple, do-do. La distance entre les deux notes extrêmes de cet intervalle est donc nulle.

Comme tout intervalle, l'unisson peut être un intervalle mélodique — lorsque ses notes extrêmes sont émises successivement — ou un intervalle harmonique — lorsque ses notes extrêmes sont émises simultanément.

Un unisson est habituellement qualifié de « juste ». Il peut également être « augmenté » : l'unisson augmenté correspond au demi-ton chromatique — par exemple, do-do<math> \sharp</math> —, mais cette appellation est peu utilisée. En revanche, c'est le seul intervalle à ne pouvoir être « diminué », puisqu'il est impossible de « réduire une distance nulle ». Pour toutes ces raisons, lorsqu'on parle d'« unisson » sans davantage de précisions, le mot désigne obligatoirement un « unisson juste ».

Certains musiciens ont quelquefois du mal à admettre que l'unisson — juste — soit un intervalle « comme les autres ». Cette réticence s'explique par le fait que l'unisson est le seul intervalle mélodique à ne produire aucun mouvement mélodique, et le seul intervalle harmonique à ne contenir qu'une seule hauteur — c'est donc, en quelque sorte, le « degré zéro » de l'intervalle. Mais, de même que la valeur nulle du zéro n'empêche pas celui-ci d'être considéré comme un véritable nombre, la valeur nulle de l'unisson ne doit pas empêcher celui-ci d'être considéré comme un « véritable intervalle ».