Tourbière

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Une tourbière est un écosystème fragile créé sur plusieurs siècles par accumulation progressive de débris végétaux en milieu gorgé d'eau, sous un climat frais et humide. Du fait des conditions défavorables à la dégradation de la matière organique, une tourbière se caractérise par la très forte quantité de matières organiques mortes non décomposées, dont la teneur peut aller jusqu'à 80 à 90%.

Les végétaux affectionnant ces milieux sont dits hydrophiles. Ce sont, entre autres, les mousses et en particulier les sphaignes, mais aussi de nombreux joncs et carex... dont les résidus forment après plusieurs siècles la tourbe.

Sommaire

1 Formation des tourbières et de la tourbe
2 Classification des tourbières
3 Faune et Flore
4 Exploitation des tourbières
5 Liens externes

[modifier] Formation des tourbières et de la tourbe

La formation de la tourbe, au cœur de l'existence de la tourbière, peut être appelée turbigenèse, turfigenèse, turbification ou tourbification. C'est l'accumulation progressive de matière organique non décomposée (essentiellement végétale) et son tassement qui contribue au fil du temps à former la tourbe.

Une tourbière croît lentement, et connaît plusieurs phases de développement : depuis le comblement progressif d'une dépression naturelle remplie d'eau par des plantes partant du bord, passant par la constitution d'un véritable tapis végétal s'épaississant petit à petit jusqu'à gonflement du tapis et rejet de l'eau à la périphérie. La tourbière meurt alors par assèchement, et cela se traduit par son affaissement.

[modifier] Classification des tourbières

Il existe plusieurs types de tourbières. La classification des tourbières est encore un domaine de discussion dans la communauté scientifique, et il est difficile de faire parfois la distinciton entre deux types, ou de "classer une tourbière" dans telle ou telle catégorie. Le classement peut d'ailleurs s'effectuer selon plusieurs critères :

le pH
- les tourbières acides à sphaigne, de pH inférieur à 4,
- les tourbières alcalines à carex, de pH supérieur à 6.
le type d'alimentation en eau de la tourbière
- ombrotrophe (bogs en anglais) : alimentée en eau uniquement par les précipitations atmosphériques. Le sol et l'eau d'une tourbière de ce type est souvent plus acide et plus pauvre en éléments minéraux nutritifs que les tourbières minérotrophes ;
- minérotrophe (fens en anglais) : alimentée par des eaux de ruissellement en majorité.

[modifier] Faune et Flore

Image:Tourbiére .JPG

La sphaigne est la représentante principale de la strate muscinale d'une tourbière, et est à l'origine de la tourbification. D’autres plantes sont les carex et les arbustes de la famille des éricacées (bruyère, callune, etc.). On y trouve parfois des arbres tels que l’épinette. Dans les parties boréales du Canada, une vaste étendue de tourbière (ombrotrophe ou minérotrophe) est appelée muskeg.

[modifier] Exploitation des tourbières

La forte teneur en matière organique de la tourbe en fait un très bon combustible, traditionnellement exploitée dans les régions où les tourbières sont abondantes. On nomme cette activité le tourbage. L'extraction de la tourbe procède tout d'abord du creusement d'une fosse de tourbage, ou le dégagement d'un front de taille. À l'aide d'outils développés à cet effet, la tourbe est découpée en morceaux de la taille d'une brique, et empilée sur la tourbière. Gorgées d'eau, ce n'est qu'après avoir séché convenablement que les briques de tourbe pourront être utilisées pour le chauffage.

Une autre exploitation de la tourbe est l'horticulture, comme terreau, toujours du fait de sa grande teneur en matières organiques. Avant la mise en place d'une réglementation préservant les tourbières, l'exploitation des tourbières pour l'horticulture était parfois menée de façon industrielle, et a conduit à réduire considérablement la surface et la valeur patrimoniale de certaines tourbières.