Les tortues marines (Chelonioidea) sont des tortues trouvées dans tous les océans du monde à l'exception de l'océan arctique. La tortue-luth est la plus grande, mesurant 2m de long, de 1m à 1m50 de large et pesant 600kg. La taille moyenne des autres espèces va de 50cm à 1m et proportionnellement moins large.

Les tortues marines ont un sens extraordinaire du temps et de l'orientation. Elles sont très sensible au champ magnétique terrestre et l'utilise certainement pour leurs migrations. Le fait que la plupart des espèces reviennent pondre à l'endroit où elles ont éclos semble indiquer qu'elles en ont mémorisé les caractéristiques magnétique. Après 30 ans de maturation, les tortues adultes femelles reviennent pondre sur leur plage d'origine. Elles peuvent revenir pondre tous les deux à quatre ans et créer de quatre à sept nids chaque saisons.

Elles creusent un trou avec leur nageoires arrières et y pondre de 70 à 170 oeufs (selon les espèces) avant de le recouvrir et retourner à la mer. Certains des oeufs sont non fertilisés, les autres incubent pendant deux mois. Le sexe des tortues dépend de la température du nid. Toutes les jeunes tortues éclosent en même temps et se dirigent vers la mer. Seul une très petite portion (environ 1%) reviendra sur la plage qui les a vu naître car elles sont la proie de nombreux prédateurs.

Les tortues marines peuvent vivre jusqu'à 189 ans.

[modifier] Menace sur les tortues marines

Toutes les tortues marines sont menacées, certaines dont la tortue luth figurant sur la liste des espèces très menacées. Il était commun pour les tortues d'être chassées à grande échelle pour leur viande, graisse ou carapace et les populations cotières ont toujours récolté les oeufs de tortues.

La plus grande menace actuelle vient de la pêche comme prise accidentelle au palangrier et par les chaluts. Il est estimé que 40,000 tortues meurent chaque années de la pêche au palangrier. D'après des chercheurs au 24eme congrès sur la conservation et la biologie des tortues marines au Costa Rica,la tortue luth n'a plus que dix ans avant extinction si rien n'est fait pour régler ces problèmes.

Des changement simples et peu chers comme des hameçons plus gros ou des pièges dont les tortues peuvent s'échapper peuvent faire chuter de manière spectaculaire le taux de mortalité. D'autres dangers sont les déchets marins flottants tel que des filets de pêches abandonnés dans lesquels elles sont piégé et se noient ou les sac plastiques qu'elles prennent pour des méduses (un de leurs aliments) et leur provoquent des occlusions digestives.

Le développement touristique ou l'urbanisation de certaines plages de ponte est également une sérieuse menace pour les tortues de mer. Il y a donc eu un mouvement pour protéger ces zones de ponte, parfois même par la police. Dans certains endroits comme en Floride, après qu'une tortue ait pondu ces oeufs, ceux ci sont ramassés et replacés dans des nurseries où ils sont protégés. ce n'est pas la meilleure solution car les tortues reviennent pondre sur leur plage d'origine. Une autre mesure est la réglementation des éclairages pour éviter que les bébés tortues ne confondent les lumières artificielles avec celle de la Lune ou du soleil sur la mer et n'aillent dans la mauvaise direction.

Le marché noir de la viande ou des oeufs de tortue est aussi un problème dans le monde entier, spécialement en Inde, Indonésie et les nations cotières d'Amérique Latine. Des estimation de font état de 35,000 tortues tuées par an au Mexique et le même nombre au Nicaragua.

Des campagnes d'éducation ont été lancé au Mexique et aux États-Unis impliquant des personalités comme Jean-Paul II, Dorismar, Los Tigres del Norte et Mana.

Des tortues marines blessées sont parfois secourues et soignées par des organisations comme le Marine Mammal Center en Californie.

[modifier] Taxonomie

Toutes les tortues marines appartiennent à la Superfamille Chelonioidea. Aujourd'hui il n'y a que 6 espèces de tortues dans deux familles alors qu'il y a eu dans le passé cinq familles contenant des douzaines d'espèces. La classification présentée ici est celle de Hirayama (1997, 1997), Lapparent de Broin (2000), et Parham (2005) [1].

Superfamille des CHELONIOIDEA
- Family Toxochelyidae
  - Toxochelys
  - Porthochelys
  - Thinochelys
- Famille des Cheloniidae
  - Ctenochelys
  - Prionochelys
  - Peritresius
  - Euclastes
  - Allopleuron
  - Procolpochelys
  - Puppigerus
  - Argillochelys
  - Caretta (tortue Loggerhead)
  - Syllomus
  - Natator (tortue Flatback)
  - Sous-famille des Cheloninae
    - Eretmochelys (tortue Hawksbill)
    - Lepidochelys (tortue de Ridley)
    - Chelonia (Tortue verte)
- Famille des Thalassemyidae
  - Desmemys
  - Padiochelys
  - Thalassemys
  - Tropidemys
  - Yaxartermys
- Famille des Dermochelyidae
  - Corsochelys
  - Cardiochelys
  - Protosphargis
  - Eosphargis
  - Psephophorus
  - Mesodermochelys
  - Dermochelys (tortue-luth)
- Famille des Protostegidae
  - Santanachelys
  - Notochelone
  - Desmatochelys
  - Rhinochelys
  - Chelosphargis
  - Sous-famille des Protosteginae
    - Calcarichelys
    - Microstega
    - Atlantochelys
    - Protostega
    - Archelon

[modifier] Liens

RITMO -Les principales missions de RITMO sont d’encourager et de soutenir les initiatives locales à travers la création et l’animation d’un réseau informatisé à l’échelle mondiale.