Lors d'un voyage au San Theodoros, la Castafiore et les Dupondt sont arrêtés par le régime du général Tapioca, sous prétexte d'un complot dont le capitaine Haddock serait le fomenteur. Après quelques télégrammes d'insultes, Haddock et le professeur Tournesol acceptent de se rendre à Tapiocapolis pour discuter avec le général, sans Tintin... Peu à peu, ils découvrent que l'invitation était un piège. C'est alors que Tintin les rejoint. Le général Tapioca organise une fausse tentative d'évasion pour les faire assassiner, mais cette tentative échoue et Tintin, Haddock et Tournesol réussissent à fuir avec le général Alcazar. Le seul obstacle à sa révolution pour reprendre le pouvoir est l'alcoolisme de ses troupes. Heureusement, Tournesol a inventé un médicament et l'a testé sur Haddock, avec des résultats plus que concluants... Les rebelles sont sevrés et, grâce à l'arrivée providentielle de Séraphin Lampion et de ses Turlurons invités pour le carnaval du San Theodoros, ils déclenchent, sans verser une seule goutte de sang, la révolution en passant inaperçus au milieu du cortège. La Castafiore et les Dupondt sont libérés et Alcazar, qui grâcie Tapioca à la demande de Tintin, se retrouve une fois de plus au pouvoir...

[modifier] Contexte

Lors de sa parution en 1976, Tintin et les Picaros eut un énorme succès commercial, notamment en raison de l'espacement de plus en plus grand entre les sorties des albums de Tintin ; toutefois l'accueil de la critique fut plutôt mitigé. Il est vrai que l'univers de Tintin commence à s'y décomposer. La « ligne claire » n'est plus ce qu'elle était, les personnages non plus... Si Tintin ne veut plus partir, si Haddock n'aime plus le whisky, que reste-t-il à raconter ?

Les allusions à la situation politique internationale se font plus discrètes, mais restent présentes. Ainsi, on peut voir le San Theodoros tapioquiste comme un de ces nombreux pays d'Amérique du Sud qui ont été terre d'accueil pour des nazis. Lors du procès en mondiovision des Dupondt, le procureur général fait clairement allusion à la « noble idéologie de Plekszy-Gladz », Plekszy-Gladz étant le dictateur de la parodie hergéienne des régimes totalitaires, la Bordurie. Le coup d'État réussi à la fin de l'album par Alcazar n'est pas sans rappeler celui de Fidel Castro, par le nombre d'hommes aussi petit. L'auteur ne fait pas de concession à l'ami de Tintin : Alcazar apparaît illettré, cupide et imbu de lui-même. Il désire en effet rebaptiser la capitale « Alcazaropolis », et personnifie le régime tout autant que son prédécesseur. Deux vignettes étroitement parallèles montrent cette position d'Hergé : page 11 D2 et page 62 D2. A l'arrière-plan, l'avion transportant nos héros, d'abord préparant l'atterrissage, puis en décollage (et un malentendu de Tryphon Tournesol). Au premier plan, deux soldats, d'abord en uniforme tapioquiste avec l'emblème de Plekszy-Gladz, puis en uniforme alcazariste, regardant à chaque fois l'avion. Et au centre, toujours le même bidonville misérable et ses familles en haillons, avec une cynique pancarte « Viva Tapioca » qui devient « Viva Alcazar ».

[modifier] Anecdotes

Une page a dû être retirée lors de l'édition finale de l'album, car il devait en contenir au maximum soixante-trois. Cette page montre le colonel Spönz "Esponja" boire son verre, puis grogner: "Cette fois-ci, je les briserai! Comme... comme je brise ce verre!" Il jette son verre par terre, qui ne se fêle même pas, et rebondit contre un buste de Plekszy-Gladz, brisant sa moustache. L'officier militaire qui est avec Spönz dans la pièce se met alors à éclater de rire, se fait réprimander par Spönz qui le menace indirectement de bloquer sa promotion s'il raconte ce qui s'est passé et lui fait passer la faute à une femme de ménage.
- Il faut savoir que ce gag a déjà été utilisé deux fois dans d'autres œuvres d'Hergé: dans La vallée des cobras, le Maharadjah de Gopal est en colère contre M. Legrand qui ne veut collaborer avec lui, ce qui le fait dire: "Votre volonté, je la briserai, comme... comme je brise cette tasse!" et jetant à terre la tasse qu'il tenait en main, celle-ci rebondit et heurte sa figure. Dans Vol 714 pour Sydney, Rastapopoulos menace Tintin et ses amis en disant: "Je vous écraserai! Comme... comme j'écrase cette misérable araignée!" Il essaie ensuite d'écraser sous sa botte une araignée qui passe par là, mais celle-ci parvient à échapper à chacun de ses coups, ce qui le met en rage.
Pour la première et dernière fois, Tintin quitte ses éternels pantalons de golf pour un jean marron (Même si Tintin et l'Alph-Art n'a jamais été terminé, on peut aussi voir qu'il porte ce jean).
Asterix et Mickey sont présents au carnaval.