Flûte irlandaise

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La flûte irlandaise — aussi appelée outre-Manche whistle, tin whistle ou pennywhistle — est un simple instrument à vent en métal (tin, étain ou fer-blanc en anglais) à six trous. On lui donne parfois, de façon anachronique, le nom français de flageolet. L'équivalent français le plus proche est le pipeau, dont le doigté est identique.

Le mot irlandais qui désigne l'instrument est feadóg (sifflet ou flûte) ou feadóg stáin (tin whistle) ; feadóga stáin est le pluriel. Il s'agit d'une flute à conduit, que l'on peut mettre dans la même catégorie que la flûte à bec, la flûte américaine, et ainsi que beaucoup d'autres instruments à vent propres à la musique folk (voir musique traditionnelle).

Les flûtes irlandaises, ou whistles, existent en de nombreuses tonalités, car ils produisent essentiellement une gamme diatonique. La tonalité la plus répandue est le ré (mais de nombreuses autres tonalités sont employées régulièrement : Si bémol, Mi bémol, Do, Sol, etc), c'est à dire que l'instrument joue naturellement une gamme de ré majeur, sans transposer. Avec un doigté de fourche pour le do bécarre l'instrument a donc accès à quatre tonalités : ré majeur, sol majeur, si mineur et mi mineur.

On trouve également des instruments jouant une octave plus bas, les low whistles (à l'extrême droite sur l'illustration). Aujourd'hui les flûtes irlandaises sont généralement fabriquées dans un alliage comme le laiton ou le maillechort, souvent avec un bec en matière plastique.

Une tradition musicale typiquement irlandaise utilise également les anciennes flûtes traversières en bois, avec un répertoire très proche de celui du whistle. Le terme anglais 'irish flute' fait référence à cet instrument, et non pas au whistle.