Théodose Ier

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Théodose I^er (Flavius Theodosius) (346-17 janvier 395) fut empereur romain et byzantin de 379 à 395. Il était le fils de Théodose l'Ancien.

Sommaire

1 Biographie
- 1.1 Jeunesse
- 1.2 Empereur
2 Théodose et le christianisme

[modifier] Biographie

[modifier] Jeunesse

Théodose I^er est probablement né le 11 janvier 347 à Cauca, aujourd'hui Coca, une petite ville dans le nord-ouest de la province espagnole de Gallaecia. Son père, qui s'appelait aussi Flavius Theodose et qui était un militaire victorieux de Valentinien I^er,avait là-bas de grandes propriétés. Ses grands-parents paternels, Honorius et Thermantia, étaient déjà des chrétiens nicéens-orthodoxes, tout comme son père et lui-même. Théodose avait aussi un frère, Honorius, dont il adopta plus tard la fille Serena et qui devait avoir une grande influence par son mariage avec le magister militum Stilicho.

Le jeune Théodose passa son enfance dans son Espagne natale. On ne connait presque rien de son éducation, à l'exception de l'intérêt qu'il montre pour les études d'histoire et aussi qu'il devait être très ouvert. En raison de sa haute naissance, il reçoit probablement une bonne éducation. À partir de 368, il fait partie de l'escorte de son père. Il entame une carrière militaire et il prend part avec lui aux campagnes en Bretagne en 368/369, à la campagne contre les Alamans en 370 au niveau du Rhin (son père exerce à partir de ce moment-là la fonction de magister equitum praesentalis et fut donc commandeur de la cavalerie de l'armée) et contre les Sarmatesen 372/373 au niveau du Danube.

Probablement grâce à l'influence de son père, Theodose est promu dux moesiae prima, et reçoit le commandement d'une province militaire dans les Balkans. Ce type de nomination était à cette époque courant et le jeune Théodose semblait être totalement à la hauteur de la tâche. En 373, son père fut finalement envoyé en Afrique pour mater la rebellion de l'usurpateur Firmus, pendant que son fils battait en 374 les Sarmates en Pannonie(près de l'actuelle Hongrie), après que ces derniers aient franchi le Danube. Ainsi, il prouva sa valeur militaire.

[modifier] Empereur

Il fut proclamé empereur en 379 par Gratien et reçut l’Orient, la Macédoine et la Dacie. En 380, avec Gratien, ils arrêtèrent les Goths en Épire et en Dalmatie. Théodose installa une partie des Ostrogoths en Pannonie, et lui-même s’installa à Constantinople.

La même année, il adhéra au symbole de Nicée, devint l’ardent défenseur des chrétiens et à Thessalonique, il publia l’édit suivant : « Tous les peuples doivent se rallier à la foi transmise aux Romains par l’apôtre Pierre, celle que reconnaissent Damase et Pierre d'Alexandrie, c’est-à-dire la Sainte Trinité du Père, du Fils et du Saint-Esprit. » Le catholicisme devenait religion d’État.

Portrait de l’empereur sur le missorium de Théodose

Il condamna l’arianisme lors du second concile œcuménique de Constantinople en 381.

En 382, il installa les Wisigoths en Mésie.

Entre 383 et 388, il dut faire face à l’usurpation de Maxime (Magnus Clemens Maximus), qui après avoir défait Gratien s’était emparé de toute la préfecture des Gaules et occupait Rome toute l’Italie au détriment de Valentinien II. Théodose vainquit Maxime qui fut tué à Aquilée, en 388.

De 388 à 391, Théodose demeura en Occident, presque toujours à Milan. En 390, il publia une loi qui punissait de mort les homosexuels et réprima férocement une émeute à Thessalonique. La répression fit sept mille à dix mille morts, selon les sources, ce qui valut à Théodose d’être excommunié par l’évêque Ambroise de Milan. Il est à noter que les massacrés furent ici majoritairement des Romains et les massacreurs d’anciens barbares, populations chez lesquelles l’armée recrutait - ce qui peut expliquer l’ampleur du massacre.

Pendant plusieurs mois, Théodose et Ambroise campèrent sur leurs positions respectives. Puis Théodose, sentant que la sienne devenait intenable, accepta de venir s’humilier devant Ambroise pour obtenir sa réintégration dans l’Église. Ce sera l’une des premières victoires de celle-ci sur le pouvoir temporel.

En 391, probablement sous l’influence de Ambroise de Milan, il supprima les dernières manifestations du paganisme « officiel » dans l’Empire (cependant, le culte survécut en clandestinité), fondant ainsi le premier État chrétien orthodoxe. C’est ce qui lui valut le titre de Grand.

Entre 392 et 394, il réprima l’usurpation d’Eugène, un fonctionnaire qui fut proclamé empereur après la mort de Valentinien II.

En 394, il fut l’auteur du décret interdisant les Jeux Olympiques accusés de diffuser le paganisme.

Il mourut peu après, le 17 janvier 395. À cette date l’Empire est réunifié pour la première fois depuis trente ans et pour la toute dernière fois de son histoire également.

De son premier mariage avec Aelia Flacilla, Théodose avait eu deux fils : Auguste Arcadius en 383, et Honorius en 393. Il partagea entre eux l’Empire : Honorius (10 ans) reçut l’Occident et Arcadius (18 ans) l’Orient, et il chargea le Vandale Stilicon de veiller sur eux deux.

Théodose commit l’erreur d’enrôler dans l’armée romaine des contingents de barbares en leur laissant une organisation autonome ; ces fédérés préparèrent l’occupation de l’Empire par les barbares.

[modifier] Théodose et le christianisme

Les empereurs Théodose, pour l’Empire d'Orient et Gratien, pour l’Empire d'Occident, tous deux catholiques, élèvent le christianisme au rang de seule religion officielle et obligatoire par l’Édit du 28 février 380. L’empereur Gratien cesse alors de porter le titre de pontifex maximus (souverain pontife) du culte romain. Ce titre sera donné de nouveau à l’évêque de Rome des siècles plus tard. Les temples païens sont alors fermés et la statue de la déesse Victoire est enlevée de la salle où siégeait le Sénat romain. En 393, Théodose écrasa l’usurpation d’Eugène qui, bien que chrétien, favorisait l’ancienne religion romaine et avait annulé les mesures prises par Théodose. Cette date est considérée par certains comme marquant la fin du monde antique.

Image:SPQRomani.svg Les empereurs romains Image:SPQRomani.svg
Théodosiens
Précédé par : Valentinien II (375 - 392)	Théodose Ier (378 - 395)	Suivi de : Honorius, en Occident Arcadius, en Orient
Série Rome antique