Tempête

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Une tempête est un type de condition météorologique violente à large échelle dite synoptique, caractérisée par des vents rapides (tourbillon) et des précipitations intenses. Elle peut être accompagnée d'orages donnant des éclairs et du tonnerre ainsi que de la grêle et des tornades. Certaines tempêtes ont un nom particulier comme les typhons, les ouragans, les tempêtes tropicales ou extra-tropicales, les tempêtes de verglas ou de neige. Il existe également des tempêtes caractérisées par des vents transportant des substances dans l'atmosphère (Blizzard, tempête de poussière, tempête de sable…). Un tempête peut endommager gravement un pays ou une région donnée.

Au strict sens météorologique du terme, une tempête est définie par un vent d'une force 10 ou supérieure sur l'échelle de Beaufort, ce qui signifie une vitesse de vent d'au moins 90 km/h. Toutefois, l'usage populaire du mot n'est pas si restrictif.

[modifier] Formation des tempêtes

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Une tempête est le plus souvent issue une forte dépression atmosphérique d'origine océanique, entraînant à son passage des vents violents, entre deux lignes rapprochées de gradients de pression atmosphérique appelées front chaud (à l'avant de son déplacement), et front froid (à l'arrière).

Elle peut affecter aussi des zones continentales, particulièrement en hiver (tempête de neige) lorsqu'une dépression atmosphérique se forme entre la bordure océanique plus chaude, et le continent plus froid où l'humidité de l'air se condense et fait baisser la pression.

Sous sa forme intense, quand la couche haute mobile de l'atmosphère est plus chaude et plus chargée en eau que la couche basse statique de plus basse pression, plus froide et plus sèche, les chutes hivernales de neige peuvent se transformer en pluie ou tempêtes de glace, où l'eau liquide cristallise seulement au contact du sol, causant de sévères dégâts aux installations électriques et aux arbres à cause du poids de givre accumulé. Ces tempêtes de glace, particulièrement dangereuses, provoquent également la formation de verglas et de congère, elles perturbent très fortement l'ensemble des transports routiers, ferroviaires et aériens, souvent sur une période assez longue.

En zone tropicale, les tempêtes les plus violentes sont appelées ouragans, quand les gradients de pression sont tels que les bras des fronts chauds et froid se déplacent rapidement autour d'un œil au déplacement moins rapide, sous l'effet de la rotation terrestre (force de Coriolis). La zone centrale se trouve alors enfermée par les bras de plusieurs dépressions tourbillonantes. De telles conditions ne se produisent qu'au dessus d'un océan chaud subissant une évaporation élevée. Les ouragans provoquent alors des précipitations abondantes dans les bras les plus proche de l'œil cyclonique

[modifier] Les tempêtes de sable

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Voir l'article détaillé : Tempête de sable

Les tempêtes de sable, ou de poussière, se forment au dessus des zones désertiques, lorsque le vent soulève les matériaux solides d'un sol desséché ou des déchets végétaux.

Les tempêtes de sable les plus violentes peuvent charrier des milliers de tonnes de poussières à l'échelle d'un continent entier et à des altitudes élevées ; ces poussières, quand elles sont piégées dans les courants stratosphériques peuvent même traverser les océans ou faire le tour du monde. <div style="clear:both;" />

[modifier] Les tempêtes d'insectes

Les tempêtes d'insectes ne sont pas d'origine météorologique. Elles se produisent lorsqu'une population d'insectes (par exemple des sauterelles ou des criquets) qui s'est massivement reproduite dans un lieu humide, initialement favorable à leur développement, ne parvient plus à subvenir à ses besoins alimentaires.

Ces insectes sociaux se massent alors en bandes ou essaims, dévorant une très grande partie de la végétation sur leur passage. Ce phénomène dévastateur se produit dans les zones tropicales semi-arides (notamment en Afrique sub-sahélienne).