Technétium

Le technétium est un élément chimique, de symbole Tc et de numéro atomique 43. C'est un métal de transition radioactif de couleur gris métallique, rarement présent dans la nature. Son nom provient du grec technetos qui signifie «artificiel» puisqu'il a été le premier élément chimique produit artificiellement.

[modifier] Histoire

La place entre le molybdène et le ruthénium resta longtemps vacante. En 1925, Walter Noddack, Otto Berg et Ida Tacke annoncent leur découverte qu'ils nomment masurium, mais ne réussissent pas à renouveler l'expérience. Ainsi la découverte est attribuée à Carlo Perrier et Emilio Segrè qui isolent l'isotope 97 en 1937.

[modifier] Utilisation médicale

Le technétium 99 métastable (^99mTc) est le radio-isotope le plus utile en imagerie médicale nucléaire. Ses caractéristiques physiques sont presqu'idéales pour cet usage:

la demi-vie de 6 heures est assez longue pour permettre de suivre les processus physiologiques d'intérêt, mais assez courte pour limiter l'irradiation inutile
l'énergie du photon gamma, 142 keV, est idéale puisqu'assez énergétique pour traverser les tissus vivants, mais assez faible pour pouvoir être détectée commodément: elle peut être absorbée efficacement par un cristal d'iodure de sodium dont l'épaisseur typique sera de l'ordre de 10 à 15 mm
l'émission de photon gamma est élevée, environ 98% des désintégrations. Peu de particules non pénétrantes sont émises, d'où une plus faible absorption d'énergie par les tissus vivants.

Le ^99mTc est utilisé en médecine nucléaire pour le repérage du ganglion sentinelle en particulier dans le traitement chirurgical du cancer du sein.

Le ^99mTc est aussi utilisé sous forme de technétium-méthoxyisobutylisonitrile (Tc-MIBI) pour marquer les cellules du muscle cardiaque et faire une scintigraphie tomographique. Cet examen sert à diagnostiquer la présence de tissus non irrigués dans le myocarde.

Le marquage des globules rouges lors d'une scintigraphie ventriculaire est aussi fait avec du ^99mTc sous forme de pertechnétate de technétium. Le but d'une ventriculographie est de caractériser la fonction cardiaque (volume d'éjection, fraction d'éjection, etc.).

[modifier] Occurrence

Le technétium a déjà été présent sur Terre en quantité macroscopique (assez pour déterminer ses propriétés chimiques et physiques), aujourd’hui on sait qu'il existe naturellement de telles quantités ailleurs dans l'Univers. Quelques étoiles de type géantes rouges contiennent une raie d'émission dans leur spectre correspondant à la présence de technétium. Sa présence dans les géantes rouges a conduit à l'établissement de nouvelles théories de la production des éléments lourds dans les étoiles.

Depuis sa découverte, il y a eu beaucoup de recherches pour trouver des sources terrestres naturelles. En 1962, le technétium 99 a été isolé et identifié en très petite quantité dans l’uraninite provenant d'Afrique comme produit de fission spontanée d'uranium 238. Cette découverte a été faite par B.T. Kenna et P.T. Kuroda. En 1999 David Curtis (du Laboratoire national de Los Alamos) estime qu'un kilogramme d'uranium devrait contenir 1 nanogramme (10^-9g) de technétium.

Dans des réacteurs nucléaires, le ^{99^{Tc est un sous-produit de la fission de l'uranium. Il est donc préparé en le séparant chimiquement du combustible appauvri des réacteurs.}}

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