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En taxinomie, un taxon (du grec taxis, « placement », « mise en ordre ». Pluriel grec : taxa; pluriel français : taxons) est une entité qui est censée regrouper tous les organismes vivants possédant en commun certains caractères taxinomiques ou diagnostiques bien définis.

Ces caractères sont réputés homogènes en fonction de leur rang taxinomique, leur « poids », valeur taxinomique relative, étant laissé à l'appréciation des sytématiciens.

L'espèce constitue le taxon de base de la classification systématique. Plus le rang du taxon est élevé et plus le degré de ressemblance entre les individus concernés (plantes, animaux, champignons, bactéries) diminue, et inversement.

[modifier] Définition nomenclaturale

En nomenclature traditionnelle (régie par les Codes de nomenclature), un taxon est :

• défini par sa circonscription, fondée sur une information scientifique ou encore taxinomique, notamment les caractères qui le distinguent de ses proches voisins. Cette information peut être de toute nature : morphologique, biomoléculaire, biochimique, génétique, comportements culturaux, etc.
• identifié par son nom correct. C'est une information essentiellement nomenclaturale, relevant des Codes internationaux de nomenclature propres à chaque discipline.

[modifier] Rang taxinomique

La classification classique propose une hiérarchie codifiée en 7 rangs principaux et 5 rangs secondaires, présentée, dans l'ordre décroissant, de la façon suivante :

Monde vivant : règne → embranchement, division ou phylum → classe → ordre → famille → tribu → genre → section → série → espèce → variété → forme

La plupart des disciplines admettent des rangs infraspécifiques : variété (ou race en zoologie) et forme, pour distinguer plus finement encore et séparer les individus présentant des caractères communs réputés stables, mais de faible valeur taxinomique. Une variation de couleur du revêtement, ou même anatomique (spores venant par deux ou bisporie), etc., ne nécessitant pas la création d'une espèce distincte (Ici intervient plus qu'à d'autres rangs la sensibilité personnelle du descripteur aux différences et similitudes, l'importance qu'il attribue à certains caractères, etc.)

Des rangs secondaires sont prévus en ajoutant le préfixe « sous- » à ces rangs principaux (sous-genre, sous variété, etc.)

Pour les rangs de genre et au dessus (supragénériques), les noms sont des noms simples : Agaricales, Asteraceae, Canidae, Bacillus.

Au dessous du rang de genre, les noms sont binominaux ou trinominaux (un nom de genre suivi d'une ou deux épithètes, selon le rang concerné).

Exemples de rangs (empruntés à la zoologie) :

• Canis lupus, le loup, est un taxon au rang d' espèce, inférieur à celui de genre.
• Canis est le taxon immédiatement supérieur au rang de genre, lequel regroupe plusieurs espèces : chien, loup, chacal...
• Canidés est le taxon immédiatement supérieur au rang de famille, lequel regroupe plusieurs genres : Canis (chien, loup, chacal), Vulpes (renard), Lycaon (lycaon)...

Les rangs taxinomiques<ref>En gras les 7 rangs principaux, en romaine les 5 rangs secondaires, en italique les noms latins.</ref> utilisés en systématique traditionnelle pour la classification hiérarchique à l'intérieur des cinq règnes du monde vivant sont les suivants (par ordre décroissant) :

• Règne (Regnum)
• Sous-règne (Subregnum)
  • Superembranchement ou Superphylum (Superdivisio, Superphylum)
  • Embranchement, Division ou Phylum (Divisio, Phyllum)
  • Sous-embranchement, Sous-division ou Sous-phylum (Subdivisio, Subphylum)
    • Superclasse (Superclassis)
    • Classe (Classis)
    • Sous-classe (Subclassis)
    • Infraclasse (Infraclassis)
      • Superordre (Superordo)
      • Ordre (Ordo)
      • Sous-ordre (Subordo)
      • Infraordre Infraordo)
        • Superfamille (Superfamilia)
        • Famille (Familia)
        • Sous-famille (Subfamilia)
        • Tribu (Tribus)
        • Sous-tribu (Subtribus)
          • Genre (Genus)
          • Sous-genre (Subgenus)
          • Section (Sectio)
          • Sous-section (Subsectio)
          • Série (Series)
          • Sous-série (Subseries)
            • Espèce (Species)
            • Sous-espèce (Subspecies)
              • Variété (Varietas) ou Race<ref>Les taxons aux rangs de race et de sous-race n'ont pas de noms scientifiques (animaux domestiques principalement).</ref>
              • Sous-variété (Subvarietas) ou Sous-race
              • Forme (Forma)
              • Sous-forme (Subforma)
                

<references /> Le moyen mnémotechnique pour s'en souvenir est "RECOFGE".

En systématique phylogénétique, un taxon doit être monophylétique pour être acceptable, c'est-à-dire doit contenir un ancêtre commun et tous ses descendants.

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