Tambora

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Tambora
Image:Tambora1.jpg
Altitude	2 850 m
Latitude	8° 3' S
Longitude	118° 0' E
Pays	Sumbawa, Indonésie
Massif
Première ascension
Voie d'ascension la plus facile

Volcan et village de 6 000 à 10 000 habitants, situé sur l'île de Sumbawa, en Indonésie. L'éruption du volcan Tambora du 10 avril 1815 a été la plus meurtrière de l'histoire.

Le volcan Tambora est un strato-volcan, qui forme la péninsule de Sanggar de l'île de Sumbawa. Le diamètre du volcan au niveau de la mer est d'environ 60 km. Avant l'éruption de 1815, le volcan semble avoir eu une hauteur de 4 000 m. L'éruption de 1815 a formé une caldeira de près de 6 km de diamètre et 1 110 m de profondeur.

[modifier] L'explosion du Tambora

Le 5 avril 1815 il y a eu une première explosion, mais les gens n'ont pas quitté leur maison.

L'explosion majeure se passe 5 jours plus tard, le 10 avril, vers 10h du matin, et crée une colonne de cendres et de flammes de 44 km de haut. La colonne s'effondre ensuite, créant une coulée pyroclastique d'air surchauffé et de lave. La coulée, dont la vitesse a été estimée à 150 km/h, est arrivée par l'est du village, le brûlant complètement. Le Raja de Tambora (le roi de l'île) y avait probablement un palais, qui fut détruit.

L'éruption eut une puissance estimée à 8 fois celle de la puissance du Vésuve. Le bruit de l'explosion a été entendu à plus de 1 400 km de distance.

Le soir du 10 avril, des témoins situés à 30 km de distance ont décrit trois colonnes de flammes montant au dessus du cratère, et se combinant en une seule de grande taille (dont la hauteur a été évaluée plus tard à 44 km). La montagne entière apparut couverte avec du feu liquide coulant, qui n'était autre que la coulée pyroclastique. Bientôt, ces témoins oculaires distants furent bombardés par des pierres de 20 cm provenant du volcan. Des nuages de cendre, nés de violentes explosions de gaz, s'abattirent sur la ville en soufflant les maisons et les arbres les plus hauts. Le village de Tambora fut détruit par des masses de scories incandescentes et brûlantes.

Le 16 avril, des explosions suffisamment fortes pour être entendues à Sumatra, 2 500 km à l'ouest, continuèrent pendant la soirée. Le mont Tambora, toujours couvert par des nuages extrêmement hauts, sembla brûler jusque dans ses versants les plus bas. Pendant deux jours, le ciel devint noir et l'air froid. Lorsque l'éruption s'arrêta, le nuage de poussière tourna vers l'ouest et s'abattit sur toutes les îles situées sous le vent. À la suite à l'expulsion de tant de magma, le reste de la montagne s'effondra sur lui-même, et forma une grande caldeira. L'île de Lombok, 200 km à l'ouest, fut couverte par une couche de cendre de 60 cm d'épaisseur. Des raz de marée s'abattirent sur les îles à plusieurs centaines de kilomètres de distance. Les vagues et les chutes de cendre tuèrent plus de 88 000 personnes.

La cendre envoyée dans la stratosphère fit plusieurs fois le tour de la Terre, causant de magnifiques couchers de soleil rouges, peints par le peintre William Turner au début de l'été. En 1816, les moyennes des températures dans l'hémisphère Nord descendirent de 0,5 à plus de 1°C. Les fermiers d'Europe et d'Amérique du Nord (compris le Canada) appelèrent cette année-là l'année sans été.

Le volcanologue Haraldour Sigursson a étudié de façon approfondie cette éruption, pendant plus de 20 ans. Avec une expédition difficile, il est descendu dans la caldeira du volcan. La descente à la verticale nécessita une demi-journée.

Sur l'ancien site du village, à l'aide de scanners il a pu trouver des restes d'habitations et des squelettes carbonisés ensevelis dans les cendres.

Cette éruption a été la plus violente éruption volcanique connue, et surtout la plus meurtrière de l'histoire, bien plus forte que celle du Vésuve et pourtant bien moins connue. La quantité de matière déplacée a été bien plus importante que pour le Volcan Krakatoa et le Vésuve. L'éruption a affecté océans et tropiques, et tous les records de baisse de température ont été battus en 1815 et 1816. Cette catastrophe a été à l'origine de l'été sans soleil de 1815 en Nouvelle-Angleterre, causé par le blocage des rayons solaires par les particules de soufre réparties dans l'atmosphère et la stratosphère. L'été 1816 a été le plus froid jamais enregistré en Europe, et a été à l'origine d'une famine qui a fait 200 000 victimes en Europe. Les Alpes suisses ont été particulièrement touchées, et pendant l'été 1816, il y neigeait presque toutes les semaines.

[modifier] Recherches actuelles

Aujourd'hui les recherches effectuées sur cette éruption sont de grande importance, parce qu'elles aident à départager les changements climatiques naturels de ceux créés par l'homme.

De nombreux témoignages des changements climatiques ont été fait par différentes personnes. Michael Chenoweth a étudié les journaux de bord de la marine britannique de l'époque, et ceux du capitaine du navire "L'inconstant" qui a fait des relevés très précis. Le Président américain Thomas Jefferson a observé de façon précise tous ces changements climatiques.

[modifier] Documentaires

Une production vidéo de Tetra Media en partenariat avec France 2 a été réalisée sur ce sujet

Un documentaire intéressant, Un été sans soleil, a été diffusé sur Arte le 4 novembre 2006 à 20h40

[modifier] Livres et articles

Francis P., Volcanoes a planetary perspective, Oxford University Press, New York, 443 p., 1994
Jong Boers B.D. de, Mount Tambora in 1815: A Volcanic Eruption in Indonesia and Its Aftermath in Indonesia, vol. 60, p. 36-60, 1995
Self S., Rampino M. R., Newton M. S., and Wolff J. A., Volcanological Study of the Great Tambora Eruption of 1815 in Geology, vol. 12, p. 659-663, 1989
Sigurdsson H., and Carey S., Plinian and Co-Igmibrite Tephra Fall from the 1815 Eruption of Tambora Volcano in Bulletin of Volcanology, vol. 51, p. 243-270, 1989
Stothers R. B., The Great Tambora Eruption of 1815 and Its Aftermath in Science, vol. 224, p. 1191-1198, 1984