Francais | English | Espanõl

Tacite

Un article de Wikivisual, l'encyclopédie libre.

Aller à : navigation, Rechercher

Image:Gaius Cornelius Tacitus.jpg

Voir aussi son homonyme, Marcus Claudius Tacite, empereur romain (275-276).

Publius Cornelius Tacitus (55-~120), historien romain.

Sommaire

1 Sa vie et son contexte
2 Ses écrits
3 L’historien
4 L’écrivain
5 Les étapes de l'œuvre
6 Voir aussi

[modifier] Sa vie et son contexte

On connaît très peu de choses sur la vie de Tacite… Publius Cornelius Tacitus serait né en 55 sous Néron et serait originaire de Gaule. Il commença sa carrière en Gaule narbonnaise par son mariage avec la fille du consul Agricola. Il fit une haute carrière, qui le conduisit très jeune à la plupart des hautes charges. Il fut préteur en 88 sous Domitien. À cause de Domitien, sa carrière fut retardée, et il ne devint consul qu’en 97 sous Nerva. Il se retira de la politique sous Trajan, jusqu’en 113 où il reçut de grandes responsabilités : il devint gouverneur de la province d’Asie. On ne sait rien sur le reste de sa vie. Il serait mort dans les années 120. C’est le prestige littéraire et moral de Tacite qui fit sa réussite et il est fort probable qu’il ne fut pas un homme heureux.

[modifier] Ses écrits

Image:Wikisource-logo.svg

Wikisource propose un ou plusieurs textes de ou sur Tacite dans le domaine public

La vie d'Agricola
Les Annales
Le Dialogue des Orateurs
Les Histoires
La Germanie

[modifier] L’historien

[modifier] Sa valeur d’historien

Sa valeur d’historien est très contestée : Tacite n’aurait pas été objectif dans ce qu’il écrivait et on conteste la rigueur de son information. On le considère trop passionné. Il savait cependant nuancer son portrait laudatif par l’appréciation des erreurs de ses héros (sa haine pour Tibère et Agrippine ne l’empêche pas de leur donner une dimension exceptionnelle dans son œuvre).

[modifier] Sa réflexion historique

Tacite, lorsqu’il écrivait ses œuvres, combinait plusieurs sources, les interprétait et les repensait d’une manière originale. Il bâtissait sa réflexion historique sur sa pensée philosophique. Il combinait la pensée des trois grands historiens qui l’ont précédé : Tite-Live, Salluste et Cicéron.

[modifier] Sa pensée

Tacite est non seulement un artiste, mais également un penseur dont la pensée n’est pas simple… Interpréter ses textes n’est pas facile. De plus, il laisse dans son œuvre certaines zones d’ombre, qui rendent difficile l’interprétation de sa pensée, et qui lui permettent de ne pas s’asservir à des thèses trop tranchées. Etait-il un ami ou un ennemi de l’empire ? Il était certainement un ami de l’empire, et sans aucun doute un ami de Rome. Il servait les empereurs, ce qui ne l’empêchait pas de les critiquer. Son but premier n’était en fait pas de servir les empereurs, mais Rome. Il aurait été très proche d’Hadrien et de Trajan. Tacite, tout en écrivant, n’a jamais cessé de penser à son temps. Les grands thèmes de l'œuvre de Tacite sont la glorification des grands administrateurs, la défense libérale de la domination romaine, la critique de la tyrannie, et l’éloge de la sagesse philosophique tempéré par la confiance à l’égard du fanatisme et du dogmatisme.

[modifier] Sa psychologie

Tacite était un très fin psychologue et sa psychologie menait toujours à la réflexion politique.

[modifier] Sa philosophie

Tacite accorde dans son œuvre une grande place à la philosophie, qu’il connaît sans doute grâce aux maîtres grecs qui se trouvaient à Rome à son époque. Il est le seul à parler des stoïciens dans son œuvre. La plus grande innovation dans l’ordre de la pensée politique qu’il eut est la théorie aristotélicienne de la constitution mixte, un mélange de démocratie, oligarchie et monarchie. Cette théorie était cependant irréalisable car l’empire est une monarchie absolue. De plus, elle est rendue irréalisable, à cause de l’immensité de l’empire et la décadence des Romains, avilis par leur grandeur.

[modifier] L’écrivain

Tacite, surnommé le « plus grand peintre de l’Antiquité » écrit avec une grande beauté littéraire. Son style cherche volontiers l’obscur et l’ambigu, et il est donc très difficile d’interpréter son œuvre. Il combine dans son style Tite-Live, Salluste et Cicéron. Tacite savait faire des portraits grandioses et sobres de ses personnages. L’histoire lui offrait d’ailleurs de beaux sujets qu’il réussit à mettre en scène. Dans son œuvre, la grandeur s’est toujours jointe à l’ironie ou à l’amertume.

[modifier] Les étapes de l'œuvre

La Vie d'Agricola

Cette biographie, composée au début du règne de Trajan, est la première étape de la carrière littéraire de Tacite. Agricola était son beau-père et, en écrivant sa vie, Tacite veut rendre hommage à un homme qu'il a aimé et estimé. Il loue en lui un bon serviteur de l'Empire, qu'il a contribué à étendre, en achevant la conquête de la Bretagne (Britannia, la Grande Bretagne actuelle) et en la pacifiant. Mais Domitien, mauvais prince, n'a pas su reconnaître la qualité des services rendus par Agricola. Au moment où commence un nouveau règne, ce livre formule des mises en garde et pose les problèmes liés à l'expansion de l'Empire. La Vie d'Agricola est aussi l'œuvre d'un géographe et d'un ethnographe, qui s'intéresse aux mœurs et au point de vue des peuples conquis : comment assurer la conquête, sinon en pratiquant, comme l'a fait Agricola, une politique d'assimilation, au moins en direction des élites ?

La Germanie

Cet ouvrage fut écrit à la même époque que la Vie d'Agricola. C'est à nouveau en ethnographe que Tacite y décrit les mœurs des Germains, un peuple qui constitue une menace permanente aux frontières des territoires conquis par Rome. Plus tard, dans les Annales, Tacite évoquera, en des pages saisissantes, l'anéantissement des légions de Varus à la fin du règne d' Auguste. Vivant dans un état proche de l'état de nature, les Germains doivent à celle-ci leurs vertus (courage, solidarité etc.) et leur férocité barbare.

Le Dialogue des orateurs

L'authenticité de cet ouvrage, écrit vers 105, est parfois mise en doute. Tacite s'y inspire du De Oratore de Cicéron. Son porte-parole, Maternus, s'interroge sur le déclin de l'éloquence à Rome, genre dont l'épanouissement lui paraît lié au climat d'extrême liberté (confinant à la licence) qui régnait dans les derniers temps de la République et qui a disparu avec le Principat d'Auguste.

Les Histoires

De cet ouvrage, écrit vers 108, et qui devait compter entre douze et quatorze livres, seuls les quatre premiers et le début du cinquième nous sont parvenus. L'ensemble narrait les événements entre la mort de Néron, en 69, et celle de Domitien, en 96. La partie conservée concerne la période de guerre civile qui, en l'espace d'une année, voit se succéder trois empereurs, Galba, Othon et Vitellius, dans un climat d'extrême violence. L'avènement de Vespasien, proclamé empereur par les légions d'Orient, y met un terme. Dans cette œuvre se manifestent les dons du peintre et du dramaturge qui trouveront leur épanouissement dans les Annales.

Les Annales

L'ouvrage comptait sans doute dix-huit livres. Les six premiers racontent (manque cependant la plus grande partie du livre VI) le règne de Tibère. Les livres VII à X sont perdus : ils allaient de la mort de Tibère au milieu du règne de Claude. Les livres XI à XVI racontent la fin du règne de Claude et le début du règne de Néron. Pour les événements racontés dans les parties perdues (notamment le règne de Caligula), il faut faire appel à d'autres historiens, comme Suétone.
Le portrait que trace l'historien des empereurs et de leur entourage est impitoyable: obsession du complot chez Tibère, faiblesse indigne d'un prince chez Claude, monstruosité de Néron. L'entourage (Agrippine, mère de Néron, les affranchis, exécuteurs des basses œuvres) est au diapason. L'assassinat est l'arme favorite du pouvoir. De cette œuvre sombre et magnifique, Racine tirera le sujet d'une de ses tragédies : Britannicus.