Téthys alpine
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La Téthys alpine (ou « océan alpin » ou « océan liguro-piémontais ») est l'océan qui s'est ouvert du Lias au Crétacé inférieur à la suite de l'ouverture de l'Atlantique central.
Le rifting (Lias) a provoqué la création de blocs basculés. Les deux épaules du rift se sont ensuite séparées (lors de la phase d'ouverture océanique proprement dite) et ont formé deux marges passives subsidentes. Les sédiments déposés sur ces marges et au fond de cet océan forment la majeure partie des roches sédimentaires visibles dans les Alpes occidentales actuellement. La largeur maximale de cet océan est mal connue, mais probablement de l'ordre de 1000 km. L'ancien fond océanique se retrouve localement le long d'une suture visible dans les Alpes sous forme de "roches vertes" que sont les ophiolites (les ophiolites du Chenaillet en sont un bel exemple). La majeure partie de ce fond océanique (croûte océanique) a disparu dans la subduction qui a débuté au Crétacé supérieur. La collision de la microplaque apulienne contre la plaque Eurasienne a provoqué la formation des Alpes.
Les Alpes telles qu'on les connaît actuellement résultent donc de l'ouverture, puis de la fermeture d'un océan.
