Système Argos

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Le système Argos est un système mondial de localisation et de collecte de données par satellite. Né en 1978 d'une coopération entre le Centre National d'Etudes Spatiales (CNES), l'Agence américaine d'étude de l'atmosphère et de l'océan (NOAA) et l'Agence spatiale américaine (NASA), il s'apparente aux systèmes de positionnement par satellite tels que le GPS. La principale différence provient du fait que la position des mobiles (balises Argos) est connue du système (centres de traitement des données) et non des mobiles eux-mêmes comme pour le GPS.

Le système Argos est par contre très voisin, dans son principe, du système Cospas-Sarsat destiné à fournir des informations d'alerte et de localisation de balises de détresse.

Bien qu'il soit toujours utilisé pour suivre des courses de voiliers, le système Argos est avant tout destiné à l'étude et à la protection de l'environnement à l'échelle mondiale. Grâce à leur très faible consommation électrique, et à une miniaturisation très poussée, les balises Argos peuvent être fixées sur des oiseaux ou des mammifères et fonctionner ainsi plusieurs mois. Parmi les nombreuses autres applications utilisant le système Argos, on peut citer les bouées météorologiques dérivantes et les flotteurs profilants. Début 2003, 8000 balises Argos, réparties dans le monde entier, étaient actives.

L'exploitation du système Argos a été confiée par le CNES à sa filiale CLS (Collecte Localisation Satellite) pour le monde entier. Le centre de traitement des données Argos est basé à Ramonville Saint Agne, à côté de Toulouse.