Svante August Arrhenius

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Svante August Arrhenius (Wijk 19 février 1859 - Stockholm 2 octobre 1927) était un chimiste suédois. Il reçut le Prix Nobel de chimie en 1903, après avoir été lauréat de la Médaille Davy en 1902. Il a également été lauréat du Faraday Lectureship de la Royal society of chemistry en 1914 et de la Médaille Franklin en 1920.

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Il fait ses études à l'université d'Uppsala et obtient son diplôme de doctorat en 1884. Alors qu'il est encore à l'université, il étudie la conductivité des solutions électrolytiques (conductrices de charges électriques). Dans sa thèse de doctorat, il formule la théorie de la dissociation électrolytique. Cette théorie considère que, dans les solutions électrolytiques, les composés chimiques dissous sont dissociés en ions, même en l'absence de courant traversant la solution. Arrhenius postule également que le degré de dissociation augmente avec la dilution de la solution.

Sa théorie est d'abord considérée comme fausse, et est fort mal reçue par la communauté scientifique. Plus tard, la théorie d'Arrhenius sur la dissociation électrolytique est cependant acceptée et devient finalement l'une des pierres angulaires de la chimie physique et de l'électrochimie modernes. En 1889, Arrhenius observe que la vitesse des réactions chimiques augmente de façon importante avec la température, et de façon proportionnelle à la concentration des molécules activées. Arrhenius devient professeur de chimie à l'université de Stockholm en 1895 et directeur de l'Institut Nobel de chimie physique en 1905.

Il a écrit des ouvrages dans le domaine de la chimie physique et biologique, de l'électrochimie et de l'astronomie (où il émet l'hypothèse que la vie sur Terre a pour origine des spores propagées dans l'espace par la pression de radiation).

Ses travaux de recherche portèrent sur la conductivité des solutions d'électrolytes, et lui permirent de rédiger « Recherches sur la conductibilité galvanique des électrolytes » qui préfigure sa théorie de la dissociation.