À l'état adulte, la tête et le cou de l'autruche sont dénudés ou garnis d'un duvet épais. Le plumage du corps est abondant. Les ailes sont courtes mais normalement constituées. Il existe un important dimorphisme sexuel, le mâle possède un pelage noir et blanc tandis que la femelle a un pelage brun terne.

Animal de grande taille (260 cm au maximum pour le mâle, 190 cm pour la femelle) et assez lourd (jusqu'à 150 kg pour le mâle, 120 pour la femelle), un œuf d'autruche pèse environ 2 kg.

[modifier] Habitat

Originaire des régions steppiques et subdésertiques à végétation clairsemée d'Afrique et d'Asie sud-occidentale. Via l'élevage, on en rencontre dans beaucoup de régions, Europe, Australie, Amérique par exemple.

[modifier] Biologie

L'autruche est le plus rapide des oiseaux terrestres, pouvant atteindre une vitesse de 40 km/h. Polygames vivant en bandes, les mâles aménagent une excavation profonde dans le sol servant de nid. La nourriture des autruches est très éclectique (mais elles sont essentiellement herbivores), elles sont capables d'ingérer tout ce qui passe à la portée de leur bec. Oiseaux robustes d'élevage facilement domestiqués depuis longtemps pour la récolte de leurs pennes ornementales et pour leur chair. Plus rarement pour leurs œufs (un seul par an) et leur cuir.

Son espérance de vie est d'environ 40 ans.

[modifier] Protection

Cette espèce est très menacée en Algérie, Burkina Faso, Cameroun, Mali, Mauritanie, Maroc, Niger, Nigéria, République centrafricaine, Sénégal, Soudan et Tchad. À ce titre, elle figure sur la liste des espèces de l'Annexe I du CITES (Convention on International Trade in Endangered Species of Wild Fauna and Flora, i.e. Convention sur le commerce international des espèces de faune et de flore sauvages menacées d'extinction, dite de Washington).

[modifier] Liste des sous-espèces

S. c. australis en Afrique du Sud
S. c. camelus en Afrique du Nord
S. c. massaicus en Afrique de l'Est
S. c. syriacus au Moyen Orient,
sous-espèce maintenant éteinte

Une seconde espèce, l'autruche de Somalie Struthio molybdophanes Reichenow 1883, était autrefois considérée comme appartenant à l'espèce Struthio camelus.

Image:Struthio camelus Distribution.jpg