Station balnéaire

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Une station balnéaire est une ville littorale aménagée pour favoriser le tourisme balnéaire, c'est-à-dire des vacances en bord de mer et plus spécifiquement à la plage.

[modifier] Origines

Image:Claude Monet 013.jpg

Jusqu'au début du XIX^e siècle, le littoral était un lieu de travail, consacré à la pêche dans le meilleur des cas, au pillage des bateaux naufragés dans le pire, mais en aucun cas un lieu de plaisir. La rencontre entre les hommes et la mer se faisait par les ports, et les yeux tournés vers l'océan reflétaient surtout la peur de ceux restés à terre. Les habitations du littoral tournaient généralement le dos à la mer et aux intempéries.

Considéré jusqu'alors comme un milieu hostile, il fallu attendre la vague du Romantisme pour commencer à percevoir le beau dans l'océan. Cette "découverte" du littoral va s'accompagner d'un riche mouvement de création artistique, avec notamment l'École de Pont-Aven.

Les premiers estivants à venir goûter les délices et bienfaits des rivages français sont des aristocrates britanniques, assez fortunés pour se permettre pareille fantaisie. L'économie pastorale des rivages de la Méditerranée va s'en trouver définitivement bouleversée, le climat, la beauté des paysages, le casino de Monte-Carlo, la Promenade des Anglais établissant une véritable colonie britannique dans la région niçoise. La vogue s'empare bientôt des rivages normands.

[modifier] Facteurs de développement

Image:62-Berck-Plage et attelage-ND.JPG

Plusieurs facteurs vont conforter la tendance et l'étendre à tout le territoire littoral :

la stabilisation des dunes sur le littoral atlantique
la stabilisation de l'embouchure des fleuves (l'Adour pouvait varier d'une amplitude de 40 km du nord au sud)
le développement du chemin de fer, mettant notamment la Normandie à portée des quartiers chics parisiens
le souci des compagnies de chemin de fer de rentabiliser leurs lignes, les poussant à créer des destinations attractives (la ville d'hiver d'Arcachon est ainsi créée de toutes pièces par les frères Pereire, propriétaires de la Compagnie du Midi). Les compagnies (Chemins de Fer de l'Ouest et de Brighton, PLM, Chemins de Fer d'Orléans, Chemins de Fer du Midi, Chemins de Fer de l'Etat) se sont lancées à l'époque dans des campagnes d'affiches publicitaires, aujourd'hui témoins d'un temps révolu.
la mode des bains de mer, la découverte des bienfaits de l'air iodé sur les tuberculeux, maladie mortelle à l'époque
la politique d'aménagement et de mise en valeur du territoire voulue par Napoléon III
l'enrichissement ce certaines catégories grâce à la révolution industrielle

Les nouvelles stations vont rencontrer un beau succès, et la tendance va s'accélérer avec les congés payés, à partir de 1936. Certains petits ports de pèche sur le déclin vont, profitant de la tendance, savoir se reconvertir et connaître un développement touristique nouveau.

Dans un même esprit d'aménagement du territoire et de développement touristique, a été mise en place la mission Racine dans les années 1960, consacrée au littoral du Languedoc-Roussillon.

[modifier] Catégories

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Les stations balnéaires ont connu des fortunes diverses. Certaines d'entre elles ont connu un lancement ou une renommée spectaculaire grâce à la présence de la personnalité la plus en vue du moment :

Arcachon a ainsi été inaugurée par l'empereur Napoléon III en personne au cours d'une cérémonie évènementielle
Biarritz a été, en son temps, la station la plus courue, grâce à la présence de l'Impératrice Eugénie, qui fit de la cité basque son lieu de villégiature
Monaco est devenu mondialement célèbre le jour du mariage de Grace Kelly avec le prince Rainier
Saint-Tropez a connu la même gloire mondiale grâce à la présence de Brigitte Bardot

Si la plupart de nos stations sont des « stations familiales », la mixité sociale reste limitée, même en vacances. Ainsi, aux débuts du tourisme, les estivants fortunés ne se mélangeaient guère aux populations locales de Bretagne, Normandie ou Provence. Une certaine spécialisation par catégorie sociale s'est par ailleurs opérée dès les débuts puis au fil des ans entre les stations :

Depuis la chute du rideau de fer, une nouvelle catégorie, celle des nouveaux riches russes, jette son dévolu sur la Côte d'Azur.

Certaines stations se sont appuyées sur des structures pré-existantes, comme un vieux port (Nice, comptant aussi ses quartiers chics, sa Promenade des Anglais, son Casino, ses fêtes d'été, sa place Masséna ; La Rochelle, Saint-Tropez), une vieille ville (Collioure, Saint-Jean-de-Luz, Saint-Malo), donnant beaucoup de cachet et de charme au lieu.

D'autres ont misé sur une activité locale, perçue comme « authentique » pour développer une image de marque :

ostréiculture à Arcachon
marais salants à Noirmoutier

un sport :

surf à Biarritz et Hossegor
plaisance dans les ports bretons et azuréens
yachting à Antibes, Saint-Tropez, Monaco
triathlon à La Baule
puis, sur divers sites : kitesurf, char à voile, jet ski, parachute ascensionnel, équitation etc.

un style de vie :

naturisme à Montalivet

le cinéma :

Pendant de nombreuses années, seules les stations touristiques pouvaient accueillir un casino. Le premier fut celui de Monte-Carlo, de nombreux autres ont suivi.

Enfin, pour attirer du monde toute l'année, quelques stations d'exception (site, renommée, parc hôtelier, proximité d'un aéroport) attirent congrès et salons professionnels (Cannes, Deauville, Monaco).