Southern African Large Telescope

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Image:SALT.jpg Image:Salt mirror.jpg Le Southern African Large Telescope (SALT) est un télescope de grande envergure installé en Afrique du Sud dans le désert du Kalahari opérationnel depuis 2005.

La plupart des télescopes utilisent la technologie du miroir primaire. Le SALT lui utilise 91 miroirs hexagonaux de un mètre et un miroir primaire de 11,1 mètres pour 9,2 mètres d’ouverture effective. Les miroirs restent dans une position fixe. Au-dessus du télescope se trouve un ensemble de système optique qui suit l’objet observé lorsqu’il se déplace. Il est équipé de deux spectrographes qui servent à examiner le spectre produit par les rayons émanant d'une source lumineuse quelconque et qui permet de reconnaître la nature des éléments présents dans la source lumineuse. Il sera aussi équipé de Salticam, une caméra CCD dernier cri qui vient d'acquérir ses premières images. Sa conception s'inspire fortement du Hobby-Eberly Telescope aux États-Unis.

Le télescope SALT a coûté 30 millions de dollars. Sa construction est financée par plusieurs universités et organismes internationaux rassemblés autour de la fondation nationale de la recherche sud-africaine. Ce télescope apportera énormément pour la communauté astronome et scientifique. Les États-Unis, la Pologne, l'Allemagne, le Royaume-Uni et la Nouvelle-Zélande ont participé financièrement à la construction de ce télescope.

Cette merveille de la technologie est située dans le désert du Kalahari. Cet endroit n’a pas de ville à proximité c’est pourquoi c’est un endroit parfait pour installer un télescope. Aucune lumière n’empêche les spectrographes de capter la lumière des étoiles. Les scientifiques peuvent donc observer les astres sans avoir de problème lié à une ville dans les environs. L’Afrique du sud est aussi un endroit parfait pour observer différentes galaxies telles que les Grands et Petits Nuages de Magellan. Ce sont les plus proches de la Voie lactée. Les astronomes projettent d’observer des millions d’étoiles de ces galaxies afin de mieux les comprendre. Eta Carinae, une des étoiles les plus brillantes de la Voie lactée, fait aussi partie des étoiles que les scientifiques veulent observer. Cette étoile est quatre millions de fois plus lumineuse que le soleil.