Skylab

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Skylab a été la première station spatiale américaine. Elle fut lancée le 14 mai 1973 et se désintégra au-dessus de l'océan indien le 11 juillet 1979 en rentrant dans l'atmosphère.

Pour leur première station spatiale, les Américains choisiront d'abord de convertir le matériel construit pour les missions lunaires (comme les fusées Saturn V ou les modules Apollo). Ce sera le programme AAP (Apollo Application Program), qui deviendra Skylab en 1973. Ainsi, la station Skylab a été fabriquée en réutilisant le troisième étage de la fusée Saturn V.

La station américaine demeure l'une des structures les plus importantes jamais construites, lancées et maintenues sur orbite. Elle était constituée de quatre éléments principaux :

le module de commande Apollo
le module de contrôle d'environnement
l'atelier orbital
la plate-forme du télescope

Ce laboratoire spatial avait un volume utile de 330 m³ et pesait 82 tonnes.

Toutefois, la station subit des dommages importants lors de son lancement. Puis un accident survint après une intense activité solaire qui dévia la course fatalement. Malgré les efforts de la NASA pour contrôler la descente, l'ouest de l'Australie reçut de nombreux débris de la station.