Siège éjectable

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Un siège éjectable est un système de sécurité visant à permettre au pilote et à l'équipage d'un avion de s'échapper de celui-ci lorsqu'il devient incontrôlable ou est sur le point de s'écraser. Ce système est principalement utilisé dans les avions militaires.

[modifier] Fonctionnement

Le pilote tire une poignée située entre ses jambes ou au dessus de sa tête pour déclencher l'éjection
La verrière est soit éjectée (boulons explosifs pour la détacher et vérins qui l'entrouvrent, le vent relatif suffisant alors à la faire partir) soit simplement fragilisée (cordon explosif noyé dans le verre qui le fait s'étoiler comme un pare-brise de voiture)
Le pilote est plaqué sur son siège, ses jambes ramenées en arrière et ses bras immobilisés, l'alimentation en oxygène bascule sur une bouteille fixée au siège
L'explosion de cartouches de poudre fait se déployer un tube télescopique auquel est fixé le siège, et le pousse hors du poste de pilotage
Un moteur fusée se déclenche pour donner au siège suffisamment d'altitude et de vitesse
Un parachute stabilisateur se déploie et le siège commence à redescendre
Dès que les conditions d'altitude etc. sont correctes, le pilote est libéré de son siège et un parachute de descente s'ouvre
Le pilote termine sa descente jusqu'au sol ou la mer

Le temps entre la demande d'éjection et l'ouverture du parachute stabilisateur est inférieur à 3 secondes. Un paquetage de survie fixé au siège est largué en même temps que le pilote est libéré de son siège.

[modifier] Historique

Les premiers avions ne volaient ni très vite ni très haut et disposaient d'un poste de pilotage ouvert, ce qui rendait possible une évacuation de l'appareil simplement en sautant par dessus bord (sans oublier son parachute, bien entendu). Au fil des améliorations techniques, l'augmentation des vitesses et des altitudes, ainsi que la présence d'une verrière fermée, rendirent les évacuations plus difficiles puis impossibles.

En conséquence, les études pour un système d'éjection commencèrent au début de la Seconde Guerre Mondiale. Il semble que le premier pilote sauvé par son siège éjectable fut un pilote d'essai allemand en 1942. L'Allemagne fut le premier pays à mettre en service un avion équipé d'un tel système avec le Heinkel He 219. Les autres pays qui étudiaient des solutions du même type, comme le Royaume-Uni, ne réussirent pas à les mettre en œuvre avant la fin de la guerre.

Les premiers modèles de sièges n'étaient utilisables que sous certaines conditions d'altitude et de vitesse. De nos jours, les éjections sont possibles même à partir d'un avion immobile au sol (par exemple sur un parking, en cas d'incendie grave au démarrage des moteurs). De tels sièges sont appelés zéro-zéro (pour altitude zéro / vitesse zéro).

Les deux principaux fabriquants de sièges éjectables sont Martin-Baker (avions américains ou d'Europe de l'Ouest) et Zvezda (avions du bloc de l'Est).