Siècle

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Un siècle est maintenant une période de cent années. Le mot vient du latin saeculum, i, qui signifiait race, génération. Il a ensuite indiqué la durée d'une génération humaine et faisait 33 ans 4 mois (d'où peut être l'âge du Christ ?). Très rapidement le siècle a signifié une durée de 100 ans.

Dix siècles forment un millénaire.

Le I^er siècle de l'ère chrétienne commence le 1^er janvier de l'an 1 car il n'existe pas d'an 0 dans le calendrier grégorien ni dans le calendrier julien. Le II^e siècle commence le 1^er janvier 101 car <math>1+100=101</math> et ainsi de suite jusqu'au XXI^e siècle qui commence le 1^er janvier 2001 (2001 = 1 + 20 × 100).

C'est une erreur très courante que de faire commencer le siècle avec un an d'avance (voir "Lien externe"). Ainsi, Victor Hugo lui même s'est trompé. Dans son recueil Les Feuilles d’automne, parlant de 1802, son année de naissance, il écrit :

Ce siècle avait deux ans ! Rome remplaçait Sparte,

Déjà Napoléon perçait sous Bonaparte,

En français, les numéros des siècles se notent habituellement en chiffres romains et petites majuscules.