Sertão

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Bien que le mot sertão apparaisse généralement lié à la région Nordeste du Brésil, son sens originel se réfère à une zone éloignée des centres urbains, ou aux arrière-pays et campagnes. Il peut être comparé au concept australien d'outback. Le sertão du Nordeste se caractérise par la prédominance d'un climat semi-aride, avec des périodes d'occasionnelles sécheresses qui font connaître cette région comme le "polygône des sécheresses". L'élevage est, aujourd'hui, la principale activité économique du sertão.

Le premier processus de conquête de l'intérieur du pays s'est déroulé dans cette région, entre les XVIe et XVII^e siècles, avec le déplacement de l'élevage du bétail qui se faisait sur le littoral, dû à la pression exercée par l'expansion de la culture de la canne-à-sucre, principal produit d'exportation coloniale. La zone fut conquise par des colons à faibles ressources et l'élevage permit la pénétration des sertões. Les chemins des déplacements de bétail ainsi ouverts ont permis l'articulation et les échanges entre le littoral nordestin et l'arrière-pays, amenant à la créations de plusieurs villes. Le rio São Francisco a constitué une voie d'entrée naturelle dans le sertão, amplifiant l'extension de cette aire. Les périodes prolongées de sécheresse sont un des principaux problèmes du sertão nordestin et, depuis les années 1940, les différents gouvernements tentent de résoudre le phénomène en développant divers programes d'irrigation qui visent principalement au développement économique de la région.

En raison des sécheresses, les paysans quittent temporairement la région vers les villes de la côte, qui profitent d'un climat chaud et humide, comme Salvador, Recife, Natal ou Fortaleza, et reviennent pour la saison des pluies.