Seconde d'arc

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La seconde d'arc est une grandeur d'angle. Son symbole est : " (double apostrophe).

Une seconde d'arc vaut 1/60 de minute d'arc.

Une minute d'arc étant égale à 1/60 de degré, 1" vaut donc 1/3600 degré.

La précision instrumentale actuelle permet d'atteindre la tierce et la quarte ; mais en fait, on ne sait trop pourquoi, l'habitude fait préférer, à partir de la seconde d'arc, une subdivision décimale : de ce fait, on entend souvent parler de mas ( milliseconde d'arc), voire de nas ( nanoseconde d'arc).

Ainsi , le satellite GAIA qui va poursuivre vers 2010 la mission d'Hipparcos sera largement en dessous du mas en précision, et pourra globalement après réduction des analyses permettre un positionnement du référentiel céleste à quelques 100-1000 nas près (en gros, cela dépendra comme 1/sqrt(N) du nombre N de quasars détectés).

Juste pour se représenter un mas , penser que, sur une circonférence de 40 000 km , 1 degré représente le familier 111,111 km des cours de géographie et donc 1mas représente 250/81 mm ~ 3 ( +7/81)mm et le micras à ~ 3 micromètres !évidemment pour 40 M de km , 3mm et 40 000 M de km , 3m quand même ; c'est dire le pouvoir de détection des instruments actuels. Le Pôle terrestre n'est pas tout à fait fixe, et dans la journée exécute un mouvement de quelques mas ( soit environ qq cm ) tout à fait visible via les mesures actuelles de géodésie spatiale.