Les scorpions font leur apparition il y a 450 millions d'années au Silurien : ce sont les premiers arthropodes terrestres connus. À cette époque, ils sont aquatiques ou du moins amphibies, munies de branchies et d'yeux latéraux.

Le Pterygotus en ou « scorpion de mer » était un arthropode marin d'environ 2 mètres de long.

Les scorpions passent ensuite à une existence uniquement terrestre à l'aide de poumons et de griffes, entre −380 millions et −350 millions d'années (Carbonifère - Dévonien). Les espèces actuelles sont toutes terrestres et on les rencontre dans une zone limitée au nord comme au sud aux environs du 50^e degré de latitude.

[modifier] Classification

Invertébrés
- Arthropodes
  - Chélicérates
    - Arachnides
      - Scorpions
        BOTHRIURIDAE
        BUTHIDAE
        CARABOCTONIDAE
        CHACTIDAE
        CHAERILIDAE
        EUSCORPIIDAE
        IURIDAE
        LIOCHELIDAE
        MICROCHARMIDAE
        PSEUDOCHACTIDAE
        SCORPIONIDAE
        Pandinus imperator
        
        SUPERSTITIONIIDAE
        URODACIDAE
        VAEJOVIDAE

[modifier] Habitat

Le scorpion est un animal particulièrement résistant que ce soit au froid, à la chaleur, au jeûne ou même aux radiations (plus de 150 fois la dose mortelle pour l'homme : 90 000 rad contre 600). Ils ont une grande faculté d'adaptation qui leur a permis de s'installer sur tous les continents et dans tous les biotopes y compris sous la neige et des zones marines intertidales. On peut aussi bien les trouver à 800 m de profondeur qu'à 5 500 m d'altitude. La plus forte concentration de scorpions se trouve dans l'hémisphère sud. Leur absence totale de la Nouvelle-Zélande dénote une intéressante similarité avec la répartition des mammifères.

[modifier] Activité

Son activité est essentiellement nocturne et crépusculaire. Il se nourrit uniquement de proies vivantes qu'il paralyse à l'aide de son venin ou maintient solidement entre ses pinces (appelées pédipalpes). Il utilise toutefois son venin avec parcimonie, son stock mettant deux semaines à se reconstituer. La croissance se fait par des mues successives et son espérence de vie varie entre de 2 et 15 ans pour les Pandinus.

Les scorpions sont vivipares et donnent naissance à chaque portée selon les espèces entre trois et plus d'une centaine de petits appelés pullus.

[modifier] Morphologie

Le corps du scorpion est divisée en deux parties : le céphalothorax (ou prosoma) et l'abdomen (ou opisthosoma). Ce dernier est lui-même divisé en mésosome et métasome.

Céphalothorax : correspond à la tête, comprenant la carapace, les yeux, les chélicères (bouche), les pédipalpes (pinces) et quatre paires de pattes motrices.
Mésosome : partie avant de l'abdomen divisée en six parties. La première contient les organes sexuels, la seconde les pectines (organes sensoriels) et chacune des dernières porte une paire de poumons. Le mésosome est protégé par des plaques de chitines.
Métasome : la queue du scorpion divisée en six parties, la dernière contenant l'anus et le telson (dard). Le telson comprend une vésicule avec les glandes venimeuses et l'aiguillon hypodermique.
Cuticule : celle-ci forme autour du scorpion une armure. Elle est parfois couverte de poils dans certaines régions du corps.

Pédipalpes : il s'agit couremment appelées « pinces ». Elles servent principalement pour la capture des proies et lors des dances nuptiales. Elles sont divisées en six segment. La première est la pince elle-même, divisée en un doigt fixe (tibia) et un doigt mobile (tarse). Leur taille varie fortement selon les espèces.
Pectines : ce sont des organes sensoriels ressemblant à des plumes et sont typiques des scorpions. Elles sont situées sur le sternum et sont recouvertes de milliers de capteurs chimiques. Elles pourraient jouer un rôle dans la vie sociale du scorpion.

[modifier] Venin

Toutes les espèces de scorpions sont venimeuses et la quasi-majorité des espèces utilisent des venins neurotoxiques (à l'exception du hemiscorpius lepturus qui possède un venin cytotoxique). Les neurotoxiques utilisés sont en général de petites protéines et des ions sodium et potassium qui vont interférer avec le système nerveux de la victime. Leur action est en général très rapide.

Le venin des scorpions est particulièrement efficace contre les autres arthropodes mais peu contre les humains. Les piqûres chez ces derniers ne produiront que des effets locaux divers : douleur, engourdissement et gonflements. Cependant, quelques espèces, en particulier de la famille Buthidae peuvent être plus dangereux. Parmi les espèces les plus dangeureuses pour l'homme citons le leiurus quinquestriatus, et les espèces de la genres parabuthus, tityus, centruroide, et androctonus.

En général les scorpions ne peuvent injecter assez de venin pour tuer des adultes en bonne santé. En revanche, les enfants, les personnes âgées et les personnes malades sont plus exposées. Le danger d'une allergie au venin existe chez certaines espèces. De manière générale les scorpions ne piquent que s'ils se sentent menacés et préfèrent souvent prendre la fuite, mais l'agressivité est fonction des espèces.