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Scaphopoda

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Scaphopodes

Classification classique

Règne

Animalia

Embranchement

Mollusca

Classe

Scaphopoda
Bronn, 1862

Taxons de rang inférieur

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La classe des scaphopodes (Scaphopoda) appartient à l'embranchement des mollusques. Leur nom signifie "scapho" = barque et "podos" = pied. On les connaît depuis l'Ordovicien mais ils se sont surtout diversifiés à partir du Crétacé supérieur et au Cénozoïque.

[modifier] Ecologie

Les scaphopodes possèdent une coquille calcaire en forme de tube, légèrement arquée, ouverte aux deux extrémités. Cette coquille ressemble à une défense d'élephant d'où leur nom anglais "tusk shell". A l'avant se trouve le pied fouisseur et les tentacules, enfouis dans le sédiment. L'animal vit à demi enfoui, avec la partie arrière du tube calcaire qui dépasse du sédiment.
Ce sont pour la plupart de petits animaux, avec quelques espèces atteignant 15 cm de longueur. Ils se nourrissent de détritus microscopiques et d'organismes tels que les foraminifères.
Ces animaux sont endo-benthiques, ils vivent en milieu marin assez profond, sur le talus ou le plateau continental.
Les quelques 350 espèces connues peuvent être trouvées partout dans le monde. Dans le sud de la mer du Nord : Dentalium entalis (dent d'éléphant) et Dentalium vulgare.

[modifier] Anatomie

Le manteau est entièrement à l'intérieur de la coquille. Le pied s'étend de la partie la plus large de celle-ci, et est utilisé pour s'enfoncer dans le substrat. Un certain nombre de tentacules minuscules autour du pied permettent à l'animal de fouiller le sédiment et de s'emparer de morceaux de nourriture pour les amener à la bouche. La bouche est garnie de dents pour broyer les morceaux en fragments plus petits pour la digestion.

Le systéme vasculaire des scaphopodes est rudimentaire. Il n'y a ni coeur ni vaisseaux sanguins: le sang se situe au niveau de sinus répartis à travers la cavité corporelle, et pompé par l'action rhythmique du pied.

Les scaphopodes sont bien décrits dans la documentation des fossiles, apparaissant à l' Ordovicien, comme dernière des classes de mollusque. Ils sont proche évolutivement de la classe éteinte des rostroconches. Parmi les créatures encore vivantes, leur parents les plus proches sont les pélécypodes (mollusques bivalves).

Les coquilles sont utilisées par les tribus indigènes du Pacifique Nord-Ouest en tant que wampum.

Les dentales (Dentalium) sont les plus connus des scaphopodes.