Ce nom générique d'annélides regroupe environ 650 espèces de 1 à 45 cms de longueur. Elles respirent par la peau, possèdent 2 cœurs, certaines sont pourvues d'une ventouse à chaque extrémité du corps. Elles étaient collectées autrefois en Occident pour effectuer des saignées.

Voir Hirudiniculture, hirudothérapie.

[modifier] Description de l'animal

Les seuls organes visibles de l’extérieur sont la ventouse antérieure, contenant l'ouverture de la bouche, et la ventouse postérieure, servant la fixation. La sangsue respire par la peau et possède deux cœurs, mais elle n'a pas de cerveau centralisé. Certaines peuvent mesurer jusqu'à 20 cm et peser jusqu'à 30g. Sa très grande élasticité et flexibilité est étonnante. La sangsue possède des segments (env. 34). Sa longévité moyenne est évaluée à 27 ans.

[modifier] Sangsues et humains

Parmi les 800 espèces de sangsues existantes, la sangsue médicinale (Hirudo medicinalis), est une véritable alliée pour la santé humaine. Les propriétés anticoagulantes, anti-inflammatoires, vasodilatatrices et anesthésiques de sa salive sont utilisées dans différents domaines de la médecine.

[modifier] Population

Les sangsues sont protégées dans de nombreux pays à cause de leur diminution, liée à la destruction de leur habitat et à la pollution. Jusqu’à la fin du 19e siècle, plus de 50 millions de sangsues médicinales peuplaient les mares et les étangs français. Aujourd’hui, il n'en existe plus en France, à l’état sauvage. L’assèchement des marais a fait énormément de tort à l’espèce. La pollution, engrais, pesticides et herbicides, a fini de l’achever. Quatre entreprises dans le monde (Russie, France, Allemagne et Pays de Galles) font l’élevage de cet animal à des fins médicinales.

[modifier] Se défaire d'une sangsue

Pour détacher une sangsue, humectez un mouchoir de salive et déposez-y du sel (ou à défaut de l’alcool). Appliquez-en sur le corps de l’animal. Le sel va assécher le corps humide de la sangsue, et elle va trouver cela si désagréable qu’elle va rapidement lâcher prise. Utiliser une flamme (comme dans les films) va lui faire très mal - voire la tuer ! Ne vous inquiétez pas si la plaie saigne abondamment : cela est dû à l’anticoagulant que vous injecte l’animal. En revanche, il ne faut surtout pas essayer de l’arracher en tirant dessus, même si l’une de ces bestioles s’accroche à un endroit plutôt désagréable, comme le visage, les paupières…Vous risquez de vous blesser car elle ne lâchera pas prise facilement. Si vous n’avez rien pour l’enlever, si vous pouvez être patient, il vaut mieux la laisser tranquille et supporter l’inconfort le temps qu’elle soit rassasiée et lâche prise d’elle-même (de 30mn à 24h, selon sa voracité et les régions du monde).

Genre et espèce : Glossiphonia compalnata (Sangsue) Embranchement : [Invertébré][1] (Annélide) Classe : Vers (hirudinées) Ordre : Carnivore