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Saint Kentigern vers (540-612) premier évêque de Glasgow

Contemporain de Saint Colomba, Saint Kentigern est considéré comme l’apôtre du Strathclyde. La vie de Saint Kentigern a été composée tardivement par un anonyme à la demande d’Herbert évêque de Glasgow (1147-1164) puis par Jocelyn un moine de l’abbaye de Furness dans le comté de Lancastre pour son homonyme l’évêque Jocelyn de Glasgow (1175-1199).

Kentigern également connu sous le diminutif populaire de Mungo serait d’origine princière mais de naissance illégitime Il serait en effet le fils d’Owain (+595) fils d’Urien roi de Rheged (+590) et de Thaneu une fille du roi Leudonus (Loth, Luwdoc ?) de Gododdin (Lothian).

Son père Owain était déjà marié à une épouse infidèle ; Penarwen ferch Culfanawyd selon les généalogies galloises et sa mère fut séduite par subterfuge (Owain l’aurait rencontré vêtu en femme) alors qu’elle avait fait vœu de chasteté….Chassée par son père lorsqu’il découvre sa faute Thaneu est abandonnée dans un petit bateau (curragh) sur le Firth of Forth. Elle accoste à Culross (Fife) où elle donne naissance à son enfant. Elle et son fils furent alors recueillis par "l’abbé-évêque" celtique Saint Serf (Servanus) qui fait l’éducation de Kentigern et lui donne son surnom (disciple préféré). Devenu adulte Kentigern retraverse les eaux du Forth et est consacré par un seul évêque irlandais itinérant. Une réaction païenne dirigée par un roi nommé Morken, (Morcant de Galloway de la famille de Coel Hen ?), l’oblige ensuite à s’exiler en Ménévia (Pays de Galles) où il aurait rencontre Saint Dewy (+589), un roi « Cathwallon » (Cadfan ap Iago) (+625) et construit un monastère dans le Flintshire qui porte le nom de son disciple et successeur le futur Saint Asaph. Il aurait ensuite fait à cette époque un voyage à Rome ou son épiscopat aurait été confirmé par le pape Grégoire le Grand (590-604).

Après la célèbre bataille d’Ardderyd (573) (Annales de Cambrie), qui vit le triomphe du parti chrétien sur les partisans du paganisme, le vainqueur, Rhydderch Häel (le généreux) ou Hen (l’ancien) roi de Strathclyde (560-600), devenu le maître de la Cambrie le rappelle et lui permet d’établir une abbaye ou il accueille 665 moines (!) puis ensuite de fonder l’évêché de Glasgow dont il demeurera le saint patron jusqu’à la Réforme. La mort de Kentigern qui serait survenue un samedi 13 janvier est consignée par les "Annales de Cambrie" à l’année 612.

Il semble en fait qu’à l’initiative de l’évêque Jocelyn, son lointain successeur, que l’origine de ce personnage au demeurant obscur ait été plus ou moins arbitrairement rattachée aux famille princières brittoniques réelles ou légendaires afin de valoriser la fondation du siège épiscopal de Glasgow qui avait été organisé vers le début du 12 éme siècle par le roi Alexandre Ier d'Écosse (1107-1124) et qui souhait affirmer son ancienneté et son indépendance face aux prétentions de l’archevêché d’York à s’imposer comme la métropole du nord de la Grande Bretagne.

Cette politique avait bien entendu le soutien des rois écossais contemporains ; Saint David Ier d'Écosse (1124-1153) qui gouvernait le Strathclyde et le Galloway dès 1107 et ses petits fils Malcolm IV d'Écosse (1153-1165) et Guillaume Le Lion désireux de s’affranchir au maximum de la suzeraineté anglo-normande et d’affirmer leur autorité sur la Cumbrie.