Rythme

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Un rythme est la répétition périodique d'un phénomène de nature physique, auditive ou visuelle.

Dans le domaine de la physiologie, il peut s'agir d'un phénomène périodique caractéristique de certains processus vitaux comme :
- le rythme alimentaire ;
- le rythme du sommeil ;
- le rythme cardiaque : fréquence des contractions cardiaques ;
- le rythme respiratoire ou pulmonaire : fréquence des mouvements respiratoires ;
- le rythme cérébral : activité cérébrale matérialisée par les courbes de l'encéphalogramme.
Le rythme biologique des animaux et des végétaux est une succession de phénomènes biologiques endogènes ou liés au milieu extérieur.

Il peut s'agir d'un élément qui n'est pas signifiant, inhérent au phénomène, comme un rythme mécanique : le rythme d'un train, le bruit dû au tangage d'un navire, les craquements des boiseries, les grincements d'objets oscillants, le rythme de machines.
Il peut s'agir d'un élément signifiant d'un code : le rythme des feux alternatifs d'un phare, le rythme d'un signal en morse, le battement d'une horloge.
Il peut avoir pour but de permettre à des acteurs d'être synchrones : la mesure donnée par un chef d'orchestre, l'horloge interne d'un processeur informatique.

Enfin, il peut avoir une visée esthétique, en particulier dans le domaine de la musique.

Pour la musique en effet, le rythme désigne l'ordre et la proportion des durées, longues ou brèves, dont l'organisation est rendue sensible par la périodicité des accents faibles ou forts (cf. Solfège et rythme).