Vallée du grand rift
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La vallée du grand rift (ou vallée du rift africain, ou grand rift est-africain) est un élément géologique majeur, qui s'étend du Sud de la mer Rouge (au nord) au Zambèze (au Sud) sur plus de 9500 km de longueur, 40 à 60 km de largeur et quelques centaines à quelques milliers de mètres de profondeur.
C’est une zone d’extension intracontinentale qui rejoint, au Nord, deux structures extensives (des anciens rifts océanisés): la mer Rouge et le golfe d'Aden, qui limitent la plaque arabique. Le point triple de l’Afar qui relie ces trois structures est une zone volcanique majeure découpée par de nombreuses failles normales. Le rifting débute au Miocene, et l’effondrement provoque une importante sédimentation lacustre (jusqu'à 8000m). De nombreux lacs occupent actuellement le rift (lac Kivu, lac Tanganyika, lac Malawi).
La vitesse d’ouverture est de l’ordre de 10mm/an et diminue vers le Sud. Les deux branches du rift sont reliées par une zone de fracturation importante, le linéament d’Assoua. Le Kilimandjaro et le mont Kenya sont situés à l’intersection entre la branche orientale et ce linéament. La poursuite de cette extension intracontinentale peut aboutir, dans les prochains millions d’années à une océanisation et l'individualisation d’une plaque somalienne.
Cette vallée est aussi appelée le berceau de l'humanité, car ce serait dans ce lieu que les premiers hommes seraient apparus. En effet, dans la vallée il n'y avait plus assez d'arbres, les singes arboricoles ont donc dû migrer vers des endroits différents.Ceux qui sont restés se sont levés et sont devenus des hommes.
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