Rien

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Le mot rien désigne une absence de chose(s), sans la notion de dénombrement ou de concept mathématique qui s'attache au nombre zéro. « Il n'y a rien ici » signifie qu'aucun objet n'est présent, sans a priori sur la nature des objets qui auraient pu se trouver à l'endroit considéré.

Il est exact que l'ensemble vide est l'ensemble qui ne contient rien, mais ici le mot « rien » est utilisé comme il le serait dans n'importe quel domaine : uniquement de façon négative. En effet, ce n'est pas la moindre des ruses du rien que d'être entré dans la langue française sous la forme de son exact opposé : le mot latin res, qui désigne toutes sortes de choses et au premier rang d'entre elles la chose publique ou République. Les locuteurs français, après s'être contraints pendant des siècles à toujours préciser la négation ne par une particule complémentaire (ne... pas, ne... plus, ne... goutte), ont fini par négliger la partie la plus importante de la locution négative : ils ne conservent plus guère que la particule complémentaire et transforment la chose en son contraire, c'est-à-dire précisément rien.

[modifier] Neant, vide ou rien?

Il ne faut pas confondre ces trois mots,

Considerons une bouteille vide, il n'y a rien dedans.

Le vide, c'est la bouteille : la bouteille est vide.
Le rien, c'est ce qu'il y a dans la bouteille : il n'y a rien dans la bouteille.
Le néant n'a pas de bouteille, il nie la bouteille.

[modifier] Autres significations

Le mot « rien » est utilisée en Haute-Normandie comme une expression populaire signifiant « beaucoup », « très », « excessivement ». « Il est rien mignon, ce petit » signifie : « Il est vraiment très mignon, ce petit (enfant) ».

[modifier] Exemples

Il a également été étudié par l'humoriste Raymond Devos dans « Parler pour ne rien dire » :

«

...Une fois rien... c'est rien !
Deux fois rien... c'est pas beaucoup !
Mais trois fois rien !... Pour trois fois rien on peut déjà acheter quelque chose !... Et pour pas cher ! » </blockquote>

« Rien » est aussi la réponse à une devinette qui circule beaucoup depuis le début des années 2000 (notamment dans la série de livres sur les dieux de Bernard Werber) :

«

Qu'est ce qui est plus puissant que Dieu,
plus méchant que le diable,
les pauvres en ont,
les riches en ont besoin,
si on en mange, on meurt ? » </blockquote>