Richard Dawkins

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Image:Richard dawkins2.jpg Richard Dawkins (né le 26 mars 1941) est un éthologiste britannique, vulgarisateur et théoricien de l'évolution. C'est un biologiste dit néo-darwinien.

Le concept qui l'a rendu célèbre est celui de gène égoïste, exposé dans l'ouvrage du même nom publié en 1976. Ce concept l'a opposé à Stephen Jay Gould, plus sur des questions de terminologie que de fond. Un désaccord bien plus grave entre eux, et qui a débouché de sa part sur des termes désobligeants envers Gould, concernait la théorie des équilibres ponctués (qu'il voyait comme une résurgence du saltationnisme) défendue par Gould. Ce débat reste l'un des grands débats scientifiques du XX^e siècle.

Son livre L'horloger aveugle a également été un succès. Toutefois, Richard Dawkins a affirmé que celui de ses livres qui lui paraissait le plus important était Le phénotype étendu, où il considère qu'il n'y a pas de raison logique pour considérer que le domaine régulé par les gènes s'arrête aux limites de l'organisme qui les porte. Dans ce livre, il considère que le barrage construit par les castors constitue une expression de leurs gènes au même titre que la fourrure des castors. Il se livre ensuite à des considérations entre la taille des gènes et la taille de ce que ceux-ci engendrent. Il s'agit d'un livre plus ardu que les deux précédents.

Richard Dawkins a aussi, avec Daniel Dennett développé l'idée que les gènes ont un équivalent culturel. Les idées, les fragments d'idées ou de discours et les comportements acquièrent une faculté de reproduction. Ils se dupliquent par mimétisme en parasitant des hôtes qui les reproduisent qu'ils le veuillent ou non. Il en va ainsi de certains slogans, certaines attitudes ou certaines ritournelles publicitaires et autres conçus pour cela. Il crée le terme de mèmes (meme sans accent en anglais, contraction des mots mime et gene et qui rappelle, souhait de son créateur, le mot français même).

[modifier] Publications

[modifier] Livres

Le Gène égoïste (The Selfish Gene, 1976; seconde édition 1989) ISBN 0192860925 ;
The Extended Phenotype (1982) ISBN 0192880519 ;
L'Horloger aveugle (The Blind Watchmaker, 1986 ; seconde édition 2006) ISBN 0393315703 ;
River Out of Eden (1995) ISBN 0465069908 ;
Climbing Mount Improbable (1997) ISBN 0393316823 ;
Les Mystères de l'arc-en-ciel (Unweaving the Rainbow, 1998) ISBN 0618056734 ;
A Devil's Chaplain (2003) ISBN 0618335404 ;
The Ancestor's Tale: A Pilgrimage to the Dawn of Life (2004) ISBN 0618005838.
The God Delusion (2006) ISBN 0618680004