Rhinocéros
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| Rhinocérotidés | |||||||||
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| Rhinocéros, au zoo de Tolède | |||||||||
| Classification classique | |||||||||
| Règne | Animalia | ||||||||
| Embranchement | Chordata | ||||||||
| Sous-embr. | Vertebrata | ||||||||
| Classe | Mammalia | ||||||||
| Sous-classe | Theria | ||||||||
| Infra-classe | Eutheria | ||||||||
| Ordre | Perissodactyla | ||||||||
| Famille | |||||||||
| Rhinocerotidae ?Gray, 1821 | |||||||||
| Taxons de rang inférieur | |||||||||
| Genres & espèces : voir texte | |||||||||
| Classification phylogénétique | |||||||||
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Le rhinocéros est un mammifère herbivore dont le poids peut avoisiner les deux tonnes. Il appartient à la famille des Rhinocerotidae, ordre des périssodactyles.
Il peut mesurer 5 m de long pour 1,80 m de hauteur. C'est le plus gros mammifère terrestre après l'éléphant.
Au même titre que l'éléphant, le rhinocéros barète ou barrit.
Le mot rhinocéros vient du grec rhinos, nez, et keras, corne, car il porte une ou deux cornes sur le nez, et non sur le front comme les autres mammifères cornus.
On décrit quatre genres et cinq espèces :
En Afrique
- Ceratotherium
- Ceratotherium simum ou rhinocéros blanc, qui possède 2 cornes.
- Diceros
- Diceros bicornis ou rhinocéros noir, qui possède 2 cornes.
En Asie
- Dicerorhinus
- Dicerorhinus sumatrensis ou rhinocéros de Sumatra, qui possède 2 cornes.
- Rhinoceros
- Rhinoceros sondaicus ou rhinocéros de Java, qui possède 1 corne.
- Rhinoceros unicornis ou rhinocéros indien, qui possède 1 corne.
Sommaire |
[modifier] Caractéristiques
[modifier] Généralité
La principale caractéristique visible des rhinocéros, ce sont leurs cornes sur le nez. Selon l'espèce il y en a une ou deux - cependant, chez les rhinocéros fossiles, on trouve aussi des espèces dépourvues de corne. La corne avant pousse sur l'os nasal, la corne arrière (quand elle existe) sur l'avant du crâne. Malgré leur dureté, les cornes ne se composent pas d'une substance osseuse, mais de kératine agglutinée, une protéine fibrillaire que l'on trouve aussi dans les cheveux.
Dans certaines cultures de l'asie orientale, on attribue aux cornes broyées des effets thérapeutiques et aphrodisiaques, c'est pourquoi beaucoup de rhinocéros sont tués pour leurs cornes.
La corne connue la plus grande que l'on connaisse jusqu'à présent mesurait 1,58 m.
Les rhinocéros possèdent un corps massif et des jambes grosses et courtes. Chaque pied a trois doigts dont chacun se termine par un large sabot. La peau est épaisse et de couleur grise ou brune.
Chez les espèces asiatiques, la peau au début du cou et des jambes est si plissée qu'elle donne l'impression que les animaux sont blindés.
Les rhinocéros ont une capacité visuelle faible, mais cet inconvénient est compensé par un odorat subtil et une très bonne audition.
Les mâles ne possèdent pas de scrotum : les testicules se trouvent à l'intérieur du corps.
La femelle s'appelle la rhinocère et le petit le rhinocéron.
[modifier] Comparaisons physiques
En Afrique :
- genre Ceratotherium
- Ceratotherium simum — rhinocéros blanc ;
2 cornes • longueur maximale 4 m • hauteur maximale au garrot 1,80 m • poids de 1 400 à 3 500 kg • la plus grande de toutes les espèces de rhinocéros • répartition actuelle : Afrique australe et centrale
- Ceratotherium simum — rhinocéros blanc ;
- genre Diceros
- Diceros bicornis — rhinocéros noir ;
2 cornes • longueur maximale 3,5 m • hauteur maximale au garrot 1,60 m • poids de 800 à 1 500 kg • ressemble beaucoup au rhinocéros blanc, mais en moins gros • répartition actuelle : Afrique australe et Kenya.
- Diceros bicornis — rhinocéros noir ;
En Asie
- genre Dicerorhinus
- Dicerorhinus sumatrensis — rhinocéros de Sumatra ;
2 cornes • longueur : 2 à 3 m • hauteur au garrot 1 à 1,50 m • poids 600 à 950 kg • juvéniles assez poilus, adultes avec des traces de pelage • répartition actuelle : Java, Bornéo et péninsule malaise. La plus petite espèce.
- Dicerorhinus sumatrensis — rhinocéros de Sumatra ;
- genre Rhinoceros
- Rhinoceros sondaicus — rhinocéros de Java ;
1 corne courte • longueur : 2 à 4 m • hauteur au garrot 1,5 à 1,70 m • poids 900 à 2 300 kg • répartition actuelle : île de Java et Vietnam. L'espèce la plus menacée. - Rhinoceros unicornis — rhinocéros indien ;
1 longue corne • longueur : 3 à 3,80 m • hauteur au garrot 1,75 à 2 m • poids 1 800 à 2 700 kg (3 500 en captivité) • répartition actuelle : nord de l'Inde et Népal.
- Rhinoceros sondaicus — rhinocéros de Java ;
Ceratotherium simum / Rhinocéros blanc |
Diceros bicornis / Rhinocéros noir |
Rhinoceros unicornis / Rhinocéros indien |
Rhinoceros sondaicus / Rhinocéros de Java |
Dicerorhinus sumatrensis / Rhinocéros de Sumatra |
[modifier] Populations
En Afrique :
- genre Ceratotherium
- Ceratotherium simum ou rhinocéros blanc - Population sauvage : 11 330 - Population captive : 750<ref name="population">Estimation février 2005, International Rhino Foundation</ref>.
- genre Diceros
- Diceros bicornis ou rhinocéros noir - Population sauvage : 3 610 - Population captive : 250<ref name="population" />.
En Asie
- Dicerorhinus
- Dicerorhinus sumatrensis ou rhinocéros de Sumatra - Population sauvage : 300 - Population captive : 9<ref name="population" />.
- Rhinoceros
- Rhinoceros sondaicus ou rhinocéros de Java - Population sauvage : 60 - Population captive : 0<ref name="population" />.
- Rhinoceros unicornis ou rhinocéros indien - Population sauvage : 2 500 - Population captive : 150<ref name="population" />.
[modifier] Mode de vie
Les rhinocéros vivent normalement en solitaires, mais dans la savane on peut voir aussi parfois quelques petits troupeaux.
Si une femelle est en chaleur, les mâles peuvent en venir à se battre. Le vainqueur fait sa cour à la femelle de façon curieuse : il marque son territoire avec son urine et ses déjections ; en outre, les deux partenaires se pourchassent et se battent l'un contre l'autre avant de copuler.
Après une gestation de 15 à 18 mois naît un petit qui peut rester deux ans et demi avec la mère. À la naissance du suivant, sa mère le chasse.
Dans la journée les rhinocéros dorment, ils sont surtout actifs au crépuscule et la nuit.
Ce sont des animaux craintifs qui évitent les hommes. C'est lorsqu'ils se sentent menacés qu'ils attaquent. Très rares, ces attaques peuvent parfois occasionner de graves blessures en raison de la force de l'animal et du danger que représente leur corne.
En pleine course, un rhinocéros peut atteindre 45 km/h.
Des rhinocéros sont souvent accompagnés par des oiseaux du genre pique-bœufs ou hérons gardes-bœufs, qui se perchent sur leur peau et les nettoient des parasites. Dans des cas assez rares les jeunes rhinocéros peuvent être la proie de grands félins. Les rhinocéros adultes n'ont aucun ennemi si ce n'est l'homme.
[modifier] Systématique
[modifier] Espèces actuelles
On peut diviser les 5 espèces vivantes en 4 genres.
Les rhinocéros d'Asie sont apparentés entre eux et se seraient séparés il y a environ 26 millions d'années des rhinocéros d'Afrique.
Asie : Le rhinocéros de Sumatra (Dicerorhinus sumatrensis), en grand danger d'extinction, est l'unique survivant du groupe le plus ancien, les Dicerorhinini. Il est le plus proche parent vivant de l'ancien rhinocéros laineux.
Le genres Rhinoceros (2 espèces) est également en danger : le rhinocéros indien (Rhinoceros unicornis) et surtout le plus rare : le rhinocéros de Java (Rhinoceros sondaicus).
Ces deux genres se seraient séparés l'un de l'autre il y a environ 10 millions d'années.
Afrique : Les deux genres africains, le rhinocéros blanc (Ceratotherium simum) et le rhinocéros noir (Diceros bicornis), se sont séparés l'un de l'autre il y a environ 5 millions d'années.
Ils se distinguent l'un de l'autre, entre autres, par leur façon de s'alimenter. Tandis que le rhinocéros blanc broute les herbes, le rhinocéros noir se nourrit de feuilles. Il est capable de tirer dans sa gueule l'extrémité des branches grâce à sa lèvre supérieure qui pointe en avant.
[modifier] Espèces anciennes
Aux temps préhistoriques, les rhinocéros avaient parfois une tout autre apparence que leurs représentants actuels.
Les rhinocéros géants (Hyracodontidae) ont été avec Paraceratherium (connu également sous le nom de Baluchitherium et d'Indricotherium) les plus grands mammifères terrestres connus de tous les temps. Ils avaient un long cou, étaient dépourvu de corne et vivait pendant l'oligocène (-30 millions d'anées).
Les premiers parents connus des rhinocéros sont des fossiles de l'éocène supérieur. Ces Amynodontidae étaient déjà aussi grands que les rhinocéros actuels, mais n'avaient pas de corne et se nourrissaient probablement de plantes aquatiques (d'où leur nom allemand « Wassernashörner » littéralement : rhinocéros d'eau).
Les véritables rhinocéros (Rhinocerotidae) se sont séparés en deux lignées: Elasmotheriinae dont le genre le plus connu Elasmotherium vivait encore à la dernière période glaciaire et se distinguait par une corne immense, longue de 2 m, et Rhinocerotinae avec les trois genres mentionnés plus haut. Les hommes préhistoriques de l'Ouest européen ont cotoyé | 4 espèces de rhinocéros qui ont survécu à trois difficiles glaciations, animaux qu'ils ont sans doute contribué à faire disparaître.
Le rhinocéros laineux de l'ère glaciaire est rangé parmi les Dicerorhinini, il est donc apparenté aux rhinocéros de Sumatra.
Coelodonta antiquitatis / rhinocéros laineux |
[modifier] Liens internes
- Rhinocéros célèbres en Europe
- Baluchitherium
- Ceratotherium simum ou rhinocéros blanc
- Diceros bicornis ou rhinocéros noir
- Dicerorhinus sumatrensis ou rhinocéros de Sumatra
- Le genre Rhinoceros
[modifier] Liens externes
- Référence ITIS : Rhinocerotidae Gray, 1821 (en)
- Photos de Rhinocéros
[modifier] Notes et références
<references />
[modifier] Voir aussi
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