Le grand requin blanc (nom scientifique : Carcharodon carcharias) est un requin exceptionnellement grand. Il est le plus grand poisson prédateur qui vive sur Terre. Il est le seul survivant du genre Carcharodon. Sa durée de vie est estimée à 50 ans.

Sommaire

1 Description
2 Habitat
3 Reproduction
4 Alimentation
5 Mythe et survie
6 Références

[modifier] Description

Le grand requin blanc mesure en moyenne de 4 à 6 mètres. Le plus grand spécimen jamais pêché mesurait 7,10 mètres (mesuré selon une méthode scientifique c'est à dire à plat sur le sol et non suspendu à un filin) et pesait 3 515 kg. Il possède un nez conique assez long, de longues ouïes, un grand aileron et une surface ventrale blanche. Ses dents sont plates, triangulaires, et dentelées.

[modifier] Habitat

L'habitat du grand requin blanc est principalement côtier dans les eaux tempérées, mais il a aussi été observé en zones épipélagiques dans l'océan. C'est un amateur des eaux peu profondes, mais un spécimen a cependant été pêché sur une longue ligne de 1280 mètres.

On trouve le grand requin blanc dans toutes les mers tempérées du globe. Il est particulièrement présent en Australie, en Afrique du Sud, et en Californie, mais il peut aussi se rencontrer en mer Méditerranée. Le grand requin blanc est également omniprésent dans l'Océan Pacifique, notamment au large des côtes hawaiiennes et de la Polynésie française.

Il se déplace le plus souvent seul ou en paire, mais jamais en colonie. S'il arrive d'observer un même spécimen plusieurs années de suite dans les mêmes eaux, la territorialité n'a jamais pu être démontrée.

[modifier] Reproduction

Son cycle de reproduction est lent. Il est ovovivipare : les œufs se développent et éclosent dans l'utérus de la femelle, avec cannibalisme utérin (comme les autres lamnoïdes). Les jeunes grands blancs, à la naissance, mesurent environ 1,50 m et sont déjà des prédateurs capables de survivre.

[modifier] Alimentation

Le grand requin blanc se situe au sommet de la chaîne alimentaire dans les océans. Du fait de sa taille, de son métabolisme et de ses capacités physiques exceptionnelles, il n'a que très peu de concurrents. Il mange de tout y compris les autres requins, les dauphins, les tortues et les mammifères marins.

Il ne fait pas partie des espèces de requins qui attaquent souvent les hommes car la plupart des attaques se situent sous les tropiques alors que le grand requin blanc y est rarissime. Sa réputation de mangeur d'hommes est largement exagérée car on ne recense que quelques dizaines de cas mortels lors des 50 dernières années.Alors que en France le nombre de tués sur les routes est beaucoup plus important. C'est, avant tout, un chasseur spécialisé dans la chasse des phoques et otaries, même s'il sait se montrer opportuniste (pas autant que le requin-tigre). Les rares cas d'attaque sur l'homme sont plus considérés comme des « accidents », en majorité sur des surfeurs ou véliplanchistes, une forme ovoïde battant des « nageoires » à la surface et rappelant à ce prédateur sa proie favorite. Il faut savoir que son attaque se décompose en plusieurs phases : d'abord le « coup de dents » qui va saigner la proie (le grand blanc n'avale pas des quartiers de viande d'une grosse proie du premier coup), puis, lorsque la proie est inerte commence alors l'alimentation à proprement parler. Les attaques contre l'homme se terminent dans la majorité des cas après le coup de dents, le squale ne reconnaissant pas le goût de sa proie l'abandonne et les rares cas mortels sont dus à l'hémorragie (artère ou membre sectionnés). Il est évident qu'un coup de mâchoire de plus de cinquante centimètres de diamètre laisse un résultat impressionnant sur un corps humain.Et si les requins aimaient la chaire humaine nous ne pourions plus aller nous baigner dans la mer La couleur de l'animal varie du dos noir (Afrique du Sud, Australie, Californie) au marron clair pour la méditerranée, où l'on a observé un comportement alimentaire différent, peut-être une adaptation alimentaire au milieu méditerranéen : des chasses de thons, de marlins, un comportement plus opportuniste et tourné vers les grands poissons plutôt que les mammifères marins. Il s'agit là d'un des plus beaux prédateurs du règne animal, bénéficiant de plusieurs centaines de millions d'années d'évolution, c'est dire son « expérience » en matière de prédation.

Ce qui a généré sa crainte viscérale est avant tout sa taille (par rapport à nous) et sa méconnaissance, mais peut-on le considérer comme « prédateur absolu » en comparaison de l'épaulard qui ajoute à l'instinct de chasse la ruse, la notion de groupe et même de jeu dans la chasse ? Et pourtant ce dernier nous est inconsciemment plus sympathique puisque c'est un mammifère, une « baleine » tueuse et qu'on peut le dresser... Le grand blanc est un être encore mal connu, mystérieux, instinctif et asocial... Sachons donc l'admirer (de loin!) et lui laisser sa place indéniable dans l'écosystème.

[modifier] Mythe et survie

Il a été popularisé au cinéma par la quadrilogie Les Dents de la mer (titre original : Jaws), dont le premier volet est sorti en salles en 1975. Cette quadrilogie a largement contribué à la terreur qu'il inspire dans l'imaginaire collectif, sentiment pourtant largement injustifié au regard des statistiques.

Le grand requin blanc est aujourd'hui une espèce menacée. Si le suivi de la population réelle est très difficile à effectuer, les scientifiques s'accordent pour considérer que leur nombre est en chute rapide. Sa pêche est désormais interdite dans de nombreux pays comme l'Australie ou l'Afrique du Sud.