Jusqu'à la fin du XX^e siècle et dans nombreux dialectes français, cet animal est appelé goupil. "Renard" n'est autre que le nom donné à un goupil dans le Roman de Renart. Dans ce recueil d'histoires imaginaires, Renart le goupil est très malin, et les tours qu'il joue aux autres animaux et aux humains ont rendu le personnage très populaire (on disait : "Malin comme Renart"). De ce fait, son nom s'est progressivement substitué au terme goupil.

Le mot renard s'écrivit renart, jusqu'au milieu du XVI^e siècle ; il dérive d'un nom germanique Reginhart (formé de l'assemblage de ragin, conseil, et hart, fort, puissant).

Le mot goupil vient, suivant une succession de formes altérées, du bas latin vulpiculus, lui-même dérivé du latin classique vulpecula (petit renard), diminutif de vulpes (renard) en latin classique. Le terme latin provient probablement du grec άλώπηξ : alopex.

[modifier] Les espèces de renards

Le nom de renard est porté par de nombreuses espèces notamment du genre Vulpes, mais aussi des genres Cerdocyon, Otocyon (ou Renard à oreilles de chauve-souris), Pseudalopex et Urocyon.

[modifier] Le renard commun, ou renard roux

Image:Vulpes vulpes at Cape Newenham.jpg

C'est l'espèce des Vulpes vulpes, la plus répandue en Eurasie, en Amérique du Nord, en Afrique du Nord et en Australie. Son pelage est en général roux. Il habite principalement dans des terriers creusés par le blaireau ou le lapin de garenne. Il se nourrit surtout de campagnols, de lapins, de poissons et de fruits en été mais aussi d'oeufs, d'insectes et de charognes.

Une fois par an, au mois de mars, la renarde donne naissance à une portée de 3 à 5 petits, parfois plus. Ils ouvrent les yeux vers deux semaines et sont adultes vers trois mois. Les renardeaux restent environ six mois avec leurs parents. Les renardeaux ont comme prédateurs occasionnels l'aigle royal, le hibou grand-duc, le vautour et le lynx.

Plus d'info sur le renard rouge (anglais)

[modifier] Le renard polaire

Le renard polaire (Vulpes lagopus) vit dans des milieux où les températures sont très basses en hiver. Il peut résister à des températures de -70° C. Sa faible taille et sa fourrure lui permettent de limiter la déperdition de chaleur. Sous chaque patte, il a une touffe de poils qui lui permet de s'isoler contre le froid. Sa fourrure blanche en hiver lui permet de mieux se confondre avec la neige, améliorant ainsi son camouflage. En été, son pelage est brun.

[modifier] Le renard japonais

Image:Vulpes vulpes laying in snow.jpg La sous-espèce japonaise, Vulpes vulpes japonica, serait originaire d'Inde. Il se rencontre couramment en groupe. Il est appelé « 狐 » (Kitsune) en japonais. Il joue un rôle important dans le folklore nippon.

[modifier] Le renard des sables

Sous ce terme, sont regroupés le renard tibétain (du genre Vulpes), le renard des sables saharien et le fennec.

[modifier] Les cousins du renard

Nous ne ferons que citer (car appartenant au genre Canis), le chacal africain, le coyote américain et le dingo australien qui occupent la même niche écologique

[modifier] Mythes et folklore liés aux renards

[modifier] Europe

Chez les peuples du nord de l'Europe, le renard est l'un des animaux emblématiques de Loki, dieu scandinave du feu et de la malveillance. Par ailleurs, Renarde semblerait recouvrir une Dise / Matrone du Rhin.

Selon certaines sources, il aurait guidée Orphée dans sa descente aux Enfers. Le renard est aussi le symbole des habitants de la ville grecque de Messène. .

En Europe les renards apparaissent dans plusieurs récits (mélangeant faits réels et fiction) où ils sont souvent persécutés. Au Moyen Âge, il est souvent dépeint en tant que membre du clergé, courtisant ses assistances, des moutons, qu'il peut à loisir croquer.

Parmi les textes célèbres mettant en jeu le renard, on peut citer :

Le Roman de Renart, datant du Moyen Âge.
Les fables d'Ésope de l'antiquité grecque, qui inspirèrent Jean de La Fontaine au XVII^e siècle :
- Le Corbeau et le Renard, montre un renard flatteur et trompeur.
- Le Renard et la Cigogne, montre un renard penaud de s'être retrouvé piégé par la cigogne qu'il avait au préalable trompée.
- Le Renard et les raisins, dépeint un renard qui feint de mépriser des raisins inaccessibles : « Ils sont trop verts » y dit-il.
Dans Le Petit Prince d'Antoine de Saint-Exupéry, un renard apprend au Petit Prince la vraie valeur des choses et en premier lieu celle de l'amitié.

[modifier] Amérique

Son nom espagnol « zorro » est aussi celui d'un célèbre justicier masqué.

[modifier] Japon

Image:Fox0290.jpg

Dans le folklore nippon, kitsune (le renard), tanuki et tengu sont les différentes formes d'un esprit magique polymorphe, appelé mononoke en tant que groupe.

Les noms qu'ont leur donne sont souvent féminins, ce qui signifie que les kitsune sont perçues comme une notion féminine. Elles sont rusées, jouent des tours et sont douées de pouvoirs magiques.

N'importe quel renard est censé devenir capable de changer de formes quand il atteint un âge avancé (souvent une centaine d'années), et ses pouvoirs ne cessent de croître avec le temps : parallèlement de nouvelles queues lui poussent.

Les kitsune sont souvent associées avec la divinité du riz Inari. Au départ les kitsune étaient les messagères d'Inari, mais les deux notions furent assimilées au fil du temps l'une à l'autre. On trouve des kitsune à l'entrée des sanctuaires d'Inari. Les Kitsune sont reliées tant au rites shintos que bouddhistes.

Les kitsune sont sensées être douées de pouvoirs magiques importants, comme la possession, la capacité de souffler du feu, ou d'ignition en frottant leurs queues les unes contre les autres. Elles pourraient aussi se manifester dans le monde onirique, créer des illusions, courber l'espace et le temps, ou rendre les gens fous.

Il y a plusieurs types d'esprits kitsune, tels que les kitsune spectrales (Les Bakemono Kitsune - soit littéralement les monstres renards - répartis en trois types : Reiko, Kiko ou Koryo), ou les kitsune célestes (Tenko, les renards à neuf queues, âgés de 1000 ans). Les kitsune sont selon leur type, diaboliques (comme Kuko, le renard aérien) ou de bon augure (comme Genko le renard noir).

Les kitsune sont souvent présents dans les mangas ou les films japonais.

Le plat japonais « kitsune udon » est une soupe udon qui contient du tofu cuit (atsuage), dont les kitsune sont réputés friands.

[modifier] Dans les autres mythologies

De nombreux peuples ont remarqué les mœurs rusés du renard et les traduisent de manières différentes dans leurs récits mythologiques.

Dans de nombreux pays d'Orient (Chine, Iran, Japon, Mongolie...), c'est un personnage double : dans les folklores chinois et japonais, La Renarde est une horrible sorcière qui se déguise, le jour, en une superbe jeune fille ; elle inviite ensuite les gens à venir festoyer dans sa maison, où le soir venu, elle leur fait subir mille vilénies avant de les abandonner sur un terrain vague.

[modifier] Domestication

L'adoption de renards comme animaux de compagnie est proscrite dans la plupart des pays (hors élevage), eu égard à la mauvaise réputation sanitaire de l'animal qui, outre la rage, est fréquemment parasité par des tiques, des puces, et véhicule des maladies néfastes à l'homme, notamment par ses excréments.
Il semble pourtant que cet animal s'apprivoise assez bien.

[modifier] Gentilé

Les habitants de Chavannes-les-Forts, village du Canton de Fribourg en Suisse sont appelés les « renards ».

[modifier] Chasse au renard

Les renards ne présentent aucun risque pour la population : ils n’agressent ni l’homme ni les animaux domestiques et la rage a été éradiquée en France depuis plusieurs années. La vaccination est d'ailleurs le seul procédé efficace d'éradication de la rage et le seul responsable de la disparition totale de la pathologie en France et en Belgique. Il n'y a donc en l'occurrence aucune raison actuelle de pourchasser le renard en tant que vecteur potentiel de la rage.

Les renards peuvent cependant apporter leur lot de nuisances, notamment aux propriétaires de poulaillers. Ils aiment aussi fouiller les poubelles à la recherche de nourriture. Cependant, on ne peut leur imputer tous les cas de pillage de poulaillers ou d’éventration de poubelles.

Chiens, rats, fouines et corvidés sont autant responsables que le renard du pillage des poulaillers. Pour éviter de telles nuisances, il est possible d’aménager son poulailler de manière à limiter les possibilités d’accès par les animaux prédateurs. Structures en "dur", grillage suffisamment haut, couvrant et partiellement enterré suffisent bien souvent à se prémunir de toute attaque fructueuse.

Les poubelles éventrées sont très généralement le fait de chats, chiens, renards et corneilles. La part qui incombe au renard est difficile à déterminer. Le renard est attiré par la nourriture. Par conséquent, moins vous laisserez traîner de nourriture à l’extérieur, moins vous risquerez d’être ennuyés par les renards. Ne laissez par exemple pas de nourriture pour le chien ou le chat dans le jardin.