Reinette

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Image:Reine des reinettes.jpg Reinette est le nom de plusieurs dizaines de variétés de pommes.

En voici la description par André Leroy <ref>Dictionnaire de pomologie - André Leroy - 1873 </ref> :

Ce nom de fruit a tellement été prodigué, que je pourrais, sans recourir aux pomologies étrangères, dresser une liste d'au moins cent cinquante pommes ainsi appelées. Mais il me deviendrait aussi facile d'en signaler beaucoup qui sont indignes de le porter, car Reinette est synonyme d'excellent, et nombre d'horticulteurs l'ont fâcheusement oublié, en utilisant cette dénomination. Pour moi, je me borne à décrire quatre-vingt-quatre variétés de Reinette, choisies parmi les meilleures et parmi les plus connues chez nous ou dans les autres pays. Le mot Reinette appartient à la nomenclature arboricole depuis quatre siècles environ. Charles Estienne fut en 1540 le premier de nos écrivains horticoles qui le mentionna; voici dans quels termes, nous traduisons littéralement :

"Presqu'au même temps que les pommes de Râteau, mûrissent celles appelées Renetia, ou De renette en langue vulgaire, mais elles n'ont pas la chair aussi ferme, et sont d'un goût encore plus agréable." <ref>Seminarium et plantarium fructiferum, etc., 1540, p. 54 - Charles Estienne - 1540</ref>

C'est évidemment de la Reinette franche, ou Blanche, regardée par les principaux pomologues comme la mère des Reinettes, qu'il s'agit ici. Olivier de Serres, en 1608, et le Lectier d'Orléans, en 1628, ne connurent également qu'une pomme de ce nom. Pour trouver trace de sa progéniture, il faut ouvrir le "Jardinier français", de Bonnefond, datant de 1652, puis "l'Abrégé des bons fruits", de Merlet, paru seize ans plus tard (1667); et l'on constate qu'alors il en existait déjà trois variétés.

Duhamel, un siècle après (1768), décrivit douze Reinettes, progression qui certes n'eut rien d'exagéré. Comment, répétons-le, en dire autant, aujourd'hui, du chiffre auquel s'élèvent les pommiers classés dans ce groupe?

[modifier] Étymologie

Deux savants étymologistes, Ménage et Borel, ont recherché l'origine du mot Reinette, mais ne sont pas d'accord sur cette question, que dès 1650 Ménage crut pouvoir résumer ainsi :

«

Reinette est le nom d'une sorte de pomme; quelques-uns le dérivent de reginetta, diminutif de regina, comme qui dirait la Reine des Pommes, D'autres, et avec plus de vraisemblance, le dérivent de ranetta, diminutif de rana, à cause que les pommes de Reinette sont marquetés de petites taches, comme sont les grenouilles. On a dit reine pour dire une grenouille de rana. » <ref>Dictionnaire des origines de la langue française, au mot REINETTE. Ménage - 1650</ref></blockquote>

Voici maintenant l'opinion que Borel exprimait en 1751 ;

«

Rainet, grenouille de rana; d'où vient pomme renette pour estre marquetée comme le ventre des grenouilles, selon Ménage : ou de poma renana. Mais j'estime que c'est pour estre la Reine des Pommes. » <ref>Dictionnaire des termes du vieux langage, p. 183 - Borel - 1751</ref></blockquote>

Borel est sans doute dans le vrai plutôt que Ménage. La Reinette franche, type de l'espèce Reinette, ne peut effectivement, par sa peau, jaune pâle sur le côté de l'ombre, et rosée à l'insolation, offrir quelque analogie avec la peau d'une grenouille. L'enveloppe rugueuse des reinettes grises ne permettrait même pas une telle comparaison, puisqu'elle est marbrée de fauve, et non de vert. Il semble donc, logique de conclure, comme Borel, que la reinette franche, doyenne, par le mérite et l'âge, dans cette nombreuse famille malique, ne dut son nom qu'à sa grande bonté.