Réflexe d'extension

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Le réflexe d'extension est un aspect du réflexe myotatique, ou réflexe ostéo-tendineux. C'est un réflexe monosynaptique d'étirement. Il est recherché systématiquement par le médecin au cours de l'examen neurologique.

Les différents types de réflexes ostéo-tendineux sont :

Bicipital : il est recherché en plaçant son pouce sur la face interne du coude, au niveau du tendon du biceps et en percutant le pouce. Ce reflexe met en jeu la racine C5 de la moelle et provoque la flexion de l'avant bras sur le bras.
Tricipital : il est recherché en laissant pendre l'avant-bras et en percutant le tendon du triceps situé au dessus du coude, au niveau de l'olécrane. Ce reflexe met en jeu la racine C7.
Stylo-radial : percuter la styloïde radiale, en laissant l'avant bras fléchi et détendu. Ce reflexe passe par la racine C6.
Cubito-pronateur : percuter la styloïde cubitaleracine : racine C8
Rotulien : le genou doit être fléchi et les muscles de la cuisse relachés, percuter le tendon rotulien : l'extension de la jambe par contraction du quadriceps est provoquée par la racine L4.
Achiléen : racine S1

[modifier] Mécanisme

Dans le cas du réflexe rotulien, un léger coup sur le tendon au-dessous de la rotule provoque l'étirement du muscle extenseur de la jambe qui est mesuré par un [mécanorécepteur], le fuseau neuromusculaire. Quand l'étirement est supérieur à un seuil, il y a formation d'un potentiel d'action qui se propage le long des fibres nerveuses innervant le fuseau neuromusculaire. On dénomme communément ces fibres Ia et II en fonction de leur diamètre (les fibre Ia étant les plus grosses). En fait, on observe une salve de potentiels d'action dont la fréquence augmente avec l'intensité de l'étirement du muscle. C'est le message nerveux afférent qui se propage jusqu'à la moelle épinière. Les fibres Ia sont connectés aux motoneurones innverant le muscle activé. Lorsque le potentiel d'action arrive au niveau des terminaisons de la fibre Ia, il se produit une libération de glutamate au voisinage des motoneurones. Le glutamate va activer différents récepteurs situés sur la membrane des motoneurones, et ainsi générer une dépolarisation de ceux ci. Si la dépolarisation est suffisante, un potentiel d'action sera généré dans le motoneurone et se propagera le long de son axone, jusqu'au muscle étiré. Ce dernier est excité, il se contracte, ce qui entraîne l'extension de la jambe. Entre la stimulation (coup sur le tendon rotulien) et la réaction (fléxion de la jambe), il s'est écoulé moins de 40 millisecondes.

L'ensemble des acteurs intervenant dans ce mécanisme (récepteur-voie afférente-centre nerveux-voie efférente-effecteur) constitue un arc réflexe. Dans ce cas, le centre étant la moelle épinière, le réflexe est qualifié de médulaire. Il est monosynaptique : une seule synapse (entre le neurone sensitif et le motoneurone) existe dans l'arc réflexe.

En fait, le message nerveux est un potentiel global du nerf, somme algébrique de tous les potentiels d'action se propageant le long des différentes fibres nerveuses (dendrites et axones) constituant le nerf. Le nerf sciatique qui intervient lors du réflexe rotulien est un nerf mixte : il possède à la fois des fibres sensitives (dendrites issues des fuseaux neuromusculaires) et des fibres motrices (axones des motoneurones).

L'excitation des motoneurones innervant un muscle donné (ici, le muscle extenseur de la jambe) s'accompagne toujours de l'inhibition des motoneurones (synapse inhibitrice) innervant les muscles antagonistes (ici, les muscles fléchisseurs de la jambe).

Les motoneurones sont reliés à l'encéphale par des voies descendantes (contrôle du réflexe, par un acte volontaire). Ces mécanismes sont différents du réflexe.