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Quartier-maître est un grade de la Marine nationale, dans certains pays francophones. Dans d'autres pays, le Quartermaster ou Quartiermeister est depuis le XVII^e siècle un officier ou sous-officier chargé de l'intendance. Le terme est d'origine allemande : les premiers Quartiermeister étaient des courtisans chargés de préparer le coucher du Roi.

[modifier] Marine nationale française

Le quartier-maître de seconde classe (QM2), équivalent à caporal dans les autres armes, est surnommé couramment « crabe », peut-être à cause des chevrons rouges de son insigne de grade qui rappellent les pinces du crustacé du même nom, et bien sûr de l'influence maritime.

Le quartier-maître de première classe (QM1), équivalent à caporal-chef, est parfois surnommé « chouff ». Deux hypothèses sont avancées quand à l'origine de ce surnom. La première, la plus souvent admise, vient de l'arabe où chouff signifie regarder. En effet, le chouff observe ses mousses travailler. La seconde possibilité viendrait de la chaudière à vapeur des anciens navires. Chouff serait alors un diminutif de chauffeur ; cette hypothèse paraît être confirmée par le fait que, traditionnellement, seuls les quartiers-maîtres de 1ère classe de la spécialité de mécanicien, voire même les seuls vaporistes, étaient appelés "Chouff", les QM1 d'autres spécialités étant nommés "Crabe-chef".

Le grade de quartier-maître de plus de 10 ans de service n'existe plus, car maintenant au bout de dix ans, un marin est soit passé OM, soit a quitté la Marine. Ils portaient la casquette et se faisaient appeler «chef» ; ils avaient d'ailleurs le plus souvent les mêmes responsabilités que les second-maîtres. Les « chouffs de plus de 10 » étaient surnommés «chouffs mexicains», en raison de la couleur de leur insigne. On peut faire un rapprochement entre ce grade disparu en 2000 de celui de caporal-chef de première classe, toujours utilisé.