Pyrite

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La pyrite fut remarquée des anciens pour les étincelles qu'elle produit sous les chocs, mais aussi pour son éclat métallique d'un jaune froid semblable à celui du laiton qui le fit parfois nommer or des fous. Son nom provient du grec pûr (le feu) et lithos (la pierre), littéralement pierre à feu.

C'est un sulfure de fer courant dans la nature. De formule FeS₂. Il appartient au système cristallin cubique, ses cristaux prennent souvent des formes dodécaédriques aux faces pentagonales et aux dimensions parfois impressionnantes.

La pyrite fut plus exploitée comme source de soufre que de fer. Cette industrie très polluante tend cependant à être remplacée par d'autres procédés.

Il y a quarante mille ans, l'homme mit au point une sorte de briquet constitué d'une pyrite et d'un silex qui produisait une étincelle par percussion. Le temps a souvent transformé la pyrite de ce dispositif en limonite lorsqu'on en découvre lors de fouilles.

La présence de pyrite dans les mines de charbon est source d'accidents : les étincelles résultant du choc des outils métalliques avec la pyrite peuvent provoquer un coup de grisou.

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