Il est également connu dans certaines régions sous le nom de couguar, lion des montagnes ou parfois panthère. Le terme panthère est plutôt associé aux léopards et aux jaguars à fourrure noire. Cela dit, les pumas sont plus proches génétiquement des léopards que des lions.

Sommaire

1 Caractéristiques
2 Sous-espèces
3 Population et répartition
- 3.1 Le couguar au Québec
- 3.2 Les pumas aux États-Unis
4 Comportement
- 4.1 Attaques sur les humains
5 Utilisations littéraires
6 Références

[modifier] Caractéristiques

Le puma est coloré dans des tons fauve avec le bout des oreilles et de la queue noirs. Il peut courir jusqu'à 50 km/h, franchir jusqu'à six mètres d'un bond à partir d'une position fixe, et sauter jusqu'à deux mètres cinquante en hauteur. La puissance de ses mâchoires est plus grande que celle de n'importe quel chien. Le lion des montagnes a des griffes rétractiles et quatre doigts.

Les mâles adultes mesurent plus de deux mètres de longueur et pèsent environ 70 kg. Les femelles mesurent deux mètres et pèsent environ 35 kg. Les bébés pumas ont des points noirs ou marron et des anneaux autour des oreilles. Dans son environnement naturel, un puma vit environ 10 ans ; en captivité, il peut vivre plus de 25 ans.

Les pumas vivant près de l'équateur sont les plus petits, la taille de leurs populations augmentant au fur et à mesure que l'on va vers les pôles géographiques.

[modifier] Sous-espèces

Selon l'ITIS :

Puma concolor azteca (Merriam, 1901)
Puma concolor browni (Merriam, 1903)
Puma concolor californica (May, 1896)
Puma concolor concolor (Linnaeus, 1771)
Puma concolor coryi (Bangs, 1899) - panthère de Floride
Puma concolor costaricensis (Merriam, 1901)
Puma concolor couguar (Kerr, 1792)
Puma concolor hippolestes (Merriam, 1897)
Puma concolor improcera (Phillips, 1912)
Puma concolor kaibabensis (Nelson et Goldman, 1931)
Puma concolor mayensis (Nelson et Goldman, 1929)
Puma concolor missoulensis (Goldman, 1943)
Puma concolor oregonensis (Rafinesque, 1832)
Puma concolor schorgeri (Jackson, 1955)
Puma concolor stanleyana (Goldman, 1938)
Puma concolor vancouverensis (Nelson et Goldman, 1932)

Basée sur des études génétiques, une classification ne retenant que six sous-espèces a vu le jour :

Puma concolor couguar : Amérique du Nord et Amérique Centrale jusqu'au nord du Nicaragua
Puma concolor costaricensis : du Nicaragua au Panama
Puma concolor concolor : nord de l'Amérique du Sud
Puma concolor capricornis : est de l'Amérique du Sud (Brésil)
Puma concolor puma : sud de l'Amérique du Sud (Chili et Sud de l'Argentine)
Puma concolor cabrerae : centre de l'Amérique du Sud (Bolivie, Paraguay et nord de l'Argentine)

La panthère de Floride est une des sous-espèces (selon l'ancienne classification) de pumas. Elle vit dans le sud de la Floride. Il y a actuellement un grand effort de la part de l'État de Floride pour sauver ces panthères locales, leur nombre étant en effet en inquiétante diminution.

[modifier] Population et répartition

On estime que le puma est apparu en Amérique il y a près de 500 000 ans. Avant l'explosion démographique sur le continent américain, on trouvait le lion des montagnes sur tout le continent américain: de la Colombie britannique au sud de l'Argentine. Aujourd'hui encore, il est l'animal terrestre qui occupe la zone la plus étendue du Nouveau Monde, couvrant près de 110 degrés de latitude.

[modifier] Le couguar au Québec

Cette espèce se trouvait jadis dans presque toute l'Amérique du Nord, là où s'étendait le territoire occupé par les cerfs, sa source de nourriture principale. Il a cependant été victime de persécution sévère pendant près de deux siècles, sa fourrure étant prisée par les chasseurs et sa présence n'étant pas la bienvenue près du bétail. La sous-espèce de l'est, Felis concolor couguar, qui occuperait aujourd'hui le sud-est du Canada (Ontario, Québec, Nouveau-Brunswick et Nouvelle-Écosse), avait apparemment disparue dès la seconde moitié du XIX^e siècle, mais une faible population semble encore subsister dans une partie de son aire de répartition historique.

Au Québec, sa population n'a probablement jamais été abondante. Depuis 1955, quelques centaines d'observations ont été rapportées. La majorité d'entre elles sont postérieures à 1991, période à partir de laquelle les mentions de couguar pour la province ont été systématiquement recueillies par les gestionnaires de la faune. Les mentions proviennent toutes de la partie méridionale de la province au sud du 50^e parallèle, principalement des régions de l'Abitibi-Témiscamingue, de l'Estrie et du Bas-Saint-Laurent. Une seule de ces mentions a été confirmée formellement (preuves vérifiables) en 1992 lorsqu'un individu présentant un danger a été abattu en Abitibi-Témiscamingue. Cependant, une analyse de l'ADN a démontré que l'individu provenait d'une espèce présente en Amérique du Sud. L'hypothèse d'un animal échappé d'un jardin zoologique ou gardé en captivité est la plus plausible. Les principaux facteurs limitatifs de la présence du couguar au Québec seraient sans doute liés aux diverses activités humaines de même qu'à la dispersion éparse des individus, qui auraient de la difficulté à se rencontrer lors de la période d'accouplement.

La présence du couguar fait actuellement l'objet d'un suivi au Québec. Un système de collecte des observations (rapport d'observation) et d'analyse de leur qualité est en place dans chaque région du Québec (bureaux de la Société de la faune et des parcs du Québec).

[modifier] Les pumas aux États-Unis

D'abord chassé jusqu'à sa quasi-extinction aux États-Unis, le puma a fait un grand retour, avec une population estimée à 30 000 individus dans l'ouest du pays, principalement dans les montagnes Rocheuses.

Les pumas tentent de reconquérir l'est du pays, suivant les criques et les lits des cours d'eaux, ils ont à présent atteint les états du Missouri et du Michigan. Avec cette évolution, on devrait bientôt en trouver sur la quasi-totalité du territoire des États-Unis mais il faut compter sur un autre phénomène, la réintroduction du loup dans les rocheuses est une menace pour le puma qui était jusque là le seul grand prédateur carnivore avec le grizzly présent dans cet espace.

À cause de l'urbanisation, les pumas se retrouvent de plus en plus fréquemment en contact avec les humains, surtout dans les zones riches en cerfs, leur proie naturelle. Si on a compté des attaques d'animaux domestiques (chats, chiens), ils ne se tournent que très rarement vers les humains comme source de nourriture.

On estime entre 4 000 et 6 000 le nombre de lions des montagnes en Californie, entre 4 500 et 5 000 au Colorado, les cougars de Floride sont estimés à environ 50 et constituent l'espèce la plus menacée du continent américain.

[modifier] Comportement

Les pumas attaquent en général les grands mammifères comme les cerfs ou les élans mais aussi des animaux plus petits s'il en ont besoin, il leur arrive même de pêcher. Ils chassent seuls et traquent leur proie, l'approchant par derrière. Ils tuent leur proie en mordant la base du crâne, cassant ainsi le cou à leur victime. Il enterre ensuite ou recouvre partiellement la carcasse pour la protéger quelques jours afin qu'il puisse revenir y puiser sa nourriture.

Les mâles adultes tendent à revendiquer un territoire de 250 km² alors que les femelles se contentent de 50 à 150 km². Cependant, suivant les circonstances, cette taille peut fortement varier de 25 km² à 1 000 km².

[modifier] Attaques sur les humains

Les pumas attaquent rarement l'homme, mais cela peut arriver, surtout lorsque des personnes s'aventurent dans des zones sauvage et privent le puma de ses proies habituelles. Entre 1890 et janvier 2004, on a recensé environ 100 attaques de pumas sur des humains en Amérique du Nord, dont 16 mortelles.

Une des dernières attaques en date a été tragique : le 8 janvier 2004, un puma a tué un cycliste à VTT en Californie, dans le comté d'Orange (Californie).

Cependant, le puma peut être apprivoisé. Bien que ce soit interdit, des fermiers en adoptent en Argentine et les laissent en liberté sur l'exploitation, où cet animal se révèle joueur et convivial.

[modifier] Utilisations littéraires

Le puma est à la base de la dernière pièce d'Olivia Rosenthal : Les félins m'aiment bien qui a été créée en Janvier 2005 au Théâtre Gérard Philipe de Saint-Denis. Dans cette pièce le puma symbolise une menace énigmatique et dévoratrice.

[modifier] Références

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Cri du Puma
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Référence ITIS : genre Puma Jardine, 1834 (en)
Référence ITIS : espèce Puma concolor (Linnaeus, 1771) (en)
Référence AnimalDiversityWeb : genre Puma (en)
Référence AnimalDiversityWeb : espèce Puma concolor (en)
Référence NCBI Taxonomy : Puma concolor (en)
Référence IUCN : Puma concolor (Linnaeus, 1771) (en)
Référence CITES : espèce Puma concolor (Linnaeus,1771) (fr+en) (sur le site de l'UNEP-WCMC)

répartition : Puma concolor (Linnaeus,1771) (fr+en)

Fonds documentaire ARKive (photographies, extraits sonores et vidéos) : Puma concolor (en)
Les pumas de montagne, documentaire britannique de Matt Arkins réalisé dans les montagnes du Montana et les déserts de l'Utah.
Espèces fauniques menacées ou vulnérables au Québec

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