Prusse orientale

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La Prusse orientale - appelée aussi dans l'Ancien Régime, jusque 1701, Prusse ducale - fut une ancienne province de la Prusse sur la mer Baltique dont la capitale était Königsberg. Elle constitue d'ailleurs le noyau historique de cet état (avec la Marche de Brandebourg) et c'est là que fut couronné en 1701 Frédéric I^er comme roi "en" Prusse.

Image:Flagge Preußen - Provinz Ostpreußen.svg

Le nord-est de la province fut ravagé par la peste au début du dix-huitième siècle (1709-1710) et repeuplé ensuite par des populations diverses (dont des Salzbourgeois protestants et des Suisses). La province fut un des hauts lieux de l'Aufklärung en Allemagne et il faut signaler que Kant (1724-1804) naquit et travailla à Königsberg. Le premier partage de la Pologne (1772) permit de réunir les deux parties du royaume de Prusse (Brandebourg-Poméranie et Prusse dite "ducale") - et d'adjoindre à la province l'Ermland avec Allenstein, de population catholique. Le reste de la province avait embrassé le protestantisme luthérien au XVI^e siècle.

La province fut lourdement touchée par les campagnes napoléoniennes (les champs de bataille d'Eylau et Friedland s'y trouvent ainsi que la ville de Tilsit sur le Niémen/Memel). Elle resta au XIX^e siècle une province rurale qui connut un fort exode rural vers la Ruhr lorsque la révolution industrielle toucha l'Allemagne. Province exposée à l'est de l'empire allemand après 1871, elle connut aussi la germanisation de ses populations lituaniennes et slaves (masures) au tournant des XIX^e et XX^e siècles. La guerre de 1914-1918 lui fit connaître les affres de l'invasion russe (en 1914; Hindenburg réussit à arrêter cette invasion à Tannenberg, qui devint une sorte de mythe du nationalisme allemand jusque 1945).

Cette province fut séparée du reste de l'Allemagne à l'issue de la Première Guerre mondiale, lors de la création du « corridor de Dantzig », qui ouvrait un accès vers la mer Baltique pour la Pologne. Elle perdit également au nord le "territoire de Memel" (annexé en 1923 par la Lituanie). Le plébiscite en Masurie en 1920 donna une majorité écrasante en faveur du maintien au sein de l'empire allemand. La province, isolée, appauvrie, se laissa partiellement séduire par le nazisme dans les années 30. Le gauleiter nazi Erich Koch la gouverna de main de fer (tout en gouvernant l'Ukraine de 1941 à 1944). Après la défaite de la Pologne en 1939, elle se vit agrandie de terres purement polonaises (Zichenau/ciechanow et Suwalki), s'étendant ainsi jusqu'aux portes de Varsovie.

Pendant la Seconde Guerre mondiale la province fut conquise par l'armée soviétique à partir de janvier 1945, puis divisée entre la Russie et la Pologne suite aux conférences de Yalta et Potsdam.

La partie polonaise est appelée Voïvodie de Varmie-Masurie. Le gouvernement polonais y expulsa les allemands tout en cherchant à maintenir sur place les masures, considérés comme des polonais germanisés.
La partie russe est appelée oblast de Kaliningrad : il s'agit aujourd'hui d'une enclave entre Pologne et Lituanie, séparée du reste de la Russie. L'oblast de Kaliningrad est l'un des 88 sujet de la Fédération de Russie. Elle a son propre gouvernement, présidé par un Gouverneur, qui est nommé par le Parlement local sous la présentation du pouvoir fédéral).

Jusqu'en 1945 la province eut une population en majorité allemande, mais il y avait aussi une minorité lituanienne et une minorité masurienne qui parlait un dialecte polonais. Les habitants allemands qui n'avaient pas réussi à s'enfuir furent maltraités et finalement expulsés par les autorités polonaises (dès 1945-46) et soviétiques en 1947.

En 2005, la Russie a fêté le 750^e anniversaire de la fondation de Kaliningrad.